— Я бы сказал, что это не откровенность, а дерзость, — с прежней сухой усталостью заметил Тобби. — Что вам проку в несчастном вдовце, дорогая моя? В столице множество мужчин, желающих отведать ваших чар.
— Но среди них нет такого, как вы, — парировала женщина, и Брюн готова была поклясться, что она улыбается.
— Вы лукавите. На самом деле вас интересует не мое сердце, а то, что ниже и правее… Чековая книжка в кармане.
Женщина печально усмехнулась.
— От вас ничего не утаить, Дерек. Да, дела мои плохи, кредиторы покойного мужа угрожают…
— Его высочество Патрис, — перебил Тобби. — Сведите его с моей протеже, госпожой Брюнхилд Шульц, и кредиторы забудут, что вы есть на свете.
Незнакомка презрительно фыркнула.
— Брюнхилд? Гадкое имечко. Больше подходит для кухарки с толстой жопой. Не знала, что вам нравятся бойкие бабенки из простонародья.
Брюн едва не расплакалась. Матушка всегда говорила, что, подслушивая, не услышишь о себе ничего хорошего — но надо быть воистину дрянным человеком, чтобы вот так плеваться ядом. Бабенка из простонародья… да род Шульцев известен еще с Темных веков, когда Август Шульц приехал из Лекии!
Еще неизвестно, из какой дыры вылезла эта роковая дама.
— А это уже не вашего ума дело, — произнес министр таким тоном, что невольно захотелось вытянуться во фрунт и придать глазам оловянный блеск нерассуждающей покорности. — Или Стрелецкие выселки вам нравятся больше?
Послышался шелест бесчисленного количества юбок и шум, который можно было трактовать только одним способом: дама упала на колени.
— Нет, умоляю! Только не Стрелецкие выселки! Дерек, вы же обещали, что это будет забыто…
Министр холодно усмехнулся.
— Будьте умницей, Лютеция. Его высочество Патрис сегодня должен обратить самое пристальное внимание на госпожу Шульц.
— Я все сделаю, — торопливо заверила Лютеция, — обещаю. Но и вы не забудьте…
Лютеция… От одного этого имени у Брюн прошел холодок по спине. Конечно, это не та дамочка, которая дала Эрику от ворот поворот, это не может быть она.
— Не забуду, — усмехнулся министр. — До встречи.
Послышался звонкий цокот каблучков, потом хлопнула дверь, а через несколько мгновений потайная дверца открылась шире, и министр взял Брюн за запястье и осторожно потянул к себе.
— Добрый вечер, госпожа Шульц, — улыбнулся он краем рта. — Вы вся в пыли.
Комната, в которой Тобби говорил с Лютецией, была похожа на маленькую гостиную: пара кресел, небольшой стол с букетом южных роз, изящные фарфоровые статуэтки на каминной полочке и зеркало — Брюн глянула в него и увидела растерянную девчонку с растрепанными волосами и нитями паутины на цветах в прическе.