— Так и сказали: великую колдунью? — недоверчиво усмехнулась я.
— Так и сказали, — подтвердил Шаман, пряча улыбку.
— И что я должна сделать?
— Ты должна отправиться туда, где Гэттор в последний раз нашёл Жезл.
— В Трамен, что ли?
— Да. К контрабандистам. Гэттор не умеет путешествовать во времени, так что на ближайшие сорок лет Жезл будет в безопасности.
— Почему ты сам не можешь это сделать? — поинтересовалась я.
— Моими «паучками» нужно управлять. К сожалению, я пока не придумал, как это делать, находясь внутри них. Поэтому я смогу отправить только Жезл. Но тогда я не буду знать, достиг ли он места назначения. Всякое может произойти. Например, тебя «паучок» должен был доставить прямо в зал для обрядов, но случилось что-то непредвиденное, и у него не хватило на это сил. И пришлось искать тебя в лесу. Хорошо, хоть не потерял тебя в другом времени. А теперь представь, что Жезл найдут не контрабандисты, а, предположим, какой-нибудь властолюбец, способный договориться с Гэттором на взаимовыгодных условиях? Изменится история, а все мои усилия, да что там усилия — вся моя жизнь окажется тщетной.
Николай помолчал, глядя в пол, потом встал и отошёл к окну. Постоял, глядя на бегущие по небу облака, потом глухо продолжил:
— А ты сможешь добраться до контрабандистов, даже если что-то пойдёт не так. Думаю, флограссы не зря тебя считают сильной колдуньей. Уж они-то в этом разбираются.
И, повернувшись ко мне, полюбопытствовал:
— Кстати, что произошло? Почему мой «паучок» вернулся ко мне чуть живой?
— Это мои сопровождающие постарались. Сразу два заклинания развеивания в него пустили. Знаешь, не очень приятно, когда на тебя живая туча ползёт, лапками-отростками перебирая.
— Испугались? — усмехнулся Шаман
— Очень, — кивнула я. — Нас перед этим едва Красный дракон не спалил. Мы от него едва отбились, отдышаться не успели — на нас туча движется.
— Красный дракон? — задумчиво повторил колдун… и тут браслет на моей руке сжался с такой силой, что я вскрикнула.
— Что? — насторожился Шаман.
— Опасность! Близкая!
Я вскочила и кинулась к окну.
И тут поляну накрыла тень от широких драконьих крыльев…
…Когда мы выскочили из дома, на поляне творилось что-то невообразимое.
Дракон поджигал соломенные крыши домов, испуская из зубастой пасти мощный поток огня. Из горящих домов выскакивали женщины, держа за руки детей, бежали к дому Вождя, но дракон перекрывал им путь огненными залпами, и они с криками метались по поляне, не зная, как выбраться из этого ада.
Тем, кто попытался скрыться в лесу, повезло не больше, потому что лес тоже горел, взмётывая вверх клубы дыма.