Лан ни капли не жалел о том, что сделал. Вообще пусть радуется, что легко отделался и ушел живой. Но даже больше, чем поцелуи посреди леса, императора взбесило поведение самой Гретты. Как она защищала этого юнца! Да что она в нем нашла? Конопатый, невзрачный, слишком юный. Кажется, у него даже борода не начала расти, настолько по-девичьи гладким выглядело лицо. Лан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.
— Собирайся, — коротко бросил он девушке. Больше ничего не держало их в этой глуши. Ему нужно поскорее вернуться в свой дворец, а на это уйдет как минимум три дня. Будет лучше, если нимфа так и останется в неведении относительно того, кем именно является Лан. Это поспособствует их сближению и установлению контакта. Но если она ещё раз посмеет оскорбить его…
— С какой это стати ты приказываешь мне? — с вызовом спросила Гретта. Она всё ещё не могла прийти в себя после случившегося в лесу. Девчонку потряхивало, в глазах плескался страх.
— Хорошо, что ты напомнила, — хищно оскалился Лан. Нимфа напомнила ему о важной проблеме. Фактически Гретта для него — чужой человек, и предъявлять на нее права он формально не может. — Значит, мне не показалось, и я и вправду не был твоим первым мужчиной? — прямо спросил он, не без удовольствия наблюдая за тем, как алеют щеки девушки.
— Какая разница? — гордо вскинула голову она. — Всё равно жениться на мне ты не собираешься.
— Это верно, — цокнул языком Лан, окончательно убеждаясь в том, что не так уж она и проста, раз решилась лишиться невинности до свадьбы. Интересно, о чем она думала, отдаваясь этому недомерку? Неужели они сами до этого додумались или парня надоумил идиот-староста, чтобы избавиться от ответственности за сироту? — Выдвигаемся через час.
— Нет, — Гретта пыталась придать своему голосу твердости, но император чувствовал, что она боится перечить ему. — Я не поеду.
— Поедешь, — без капли сомнений ответил он. — Если уж я не могу претендовать на покровительство по праву первой ночи, придется действовать иначе, — с этими словами он решительно приблизился к растерявшейся девушке и резко обхватил её, прижав к своей груди. Она испуганно вскрикнула и попыталась вывернуться, но Лан даже не обратил на это внимания. Он собирался провернуть сложный ритуал, а для этого требуется полное сосредоточение.
— Пусти меня! — доносились глухие вскрики и беспомощные попытки лягнуть его. — Пусти, не смей прикасаться!
Лан не слушал. Он был уверен, что задумка пойдет во благо в первую очередь для самой нимфы. Император получит лишь груз ответственности вдобавок к тому, что уже имеется. Гретта получит защиту, гарантию безопасности и будет избавлена от косых взглядов. Она ещё не понимает этого, но скоро поймет.