— Добрый, — улыбнулся император и вошел в мои комнаты. Не успела я рта открыть, а за ним уже потянулись вереницы слуг, внося большой стол, два тяжелых стула, обитых мягкой тканью и множество каких-то невообразимых блюд. Регаллан встал непозволительно близко от меня, нарушая все мыслимые нормы личного пространства. Я ощущала тепло, исходящее от его тела, а запах магии, смешанный с ароматом дорогого парфюма, пьянил и путал мысли.
Стол сервировали очень быстро. Как обычно, для императора поставили мясные блюда и закуски, для меня — супы, салаты, десерты и неизменный стакан горячего шоколада. Когда слуги ушли и оставили нас наедине, император отодвинул для меня стул и дождался, пока я сяду за стол. Я чувствовала себя ужасно неловко, ведь никогда прежде мне не доводилось есть в такой необычной обстановке. Эти манеры и правила нервировали меня, а набор столовых приборов из четырнадцати предметов и вовсе вселяли ужас.
— Почему ты волнуешься? — спокойным голосом спросил Регаллан, усаживаясь напротив. Движения его были плавными и ровными, взгляд — твердым и уверенным. Чувствовалось, что он в родной стихии.
— Потому что я не привыкла ужинать с монархами, — постаралась пошутить я, но вышло не очень хорошо.
— Ты обедала со мной намного чаще, чем это удается сделать многим министрам и советникам, — со знакомым смешком в голосе ответил император и посмотрел на меня мягким, нежным взглядом. — Гретта, это все тот же я, — произнес он и развел руками. — Лан.
— Нет, — мягко улыбнулась я. — Лан был простым аристократом, который обещал мне спокойную жизнь в своем доме, а ты — глава государства, который поселил меня во дворце. Я смотрю на эти вилки, — взгляд упал слева от тарелки, изучая разновидности принесенных приборов, — и не понимаю, что мне с ними делать. Почему у двух по три зубца, а у остальных — по четыре? Почему одни короткие, а другие длинные? Почему здесь столько видов ножей? Зачем они нужны, если можно обойтись всего одним?
— Гретта, — рассмеялся Регаллан, и от этого я почувствовала себя ещё более глупо и неловко, — ты поражаешь меня каждый день. Нам нужно обсудить твое обучение, твою легенду, твое будущее, в конце концов, а тебя волнуют столовые приборы! — искренне поразился он и откинулся на спинку кресла. Я поймала себя на том, что любуюсь широкими плечами, затянутыми в ткань рубашки. Он закатал рукава, открывая моему взору предплечья, по которым вилась паутинка синих вен. Матерь Жизни, почему мне так приятно смотреть на его руки? Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и попыталась выбросить из головы посторонние мысли. — Можешь пользоваться только первой, самой длинной вилкой и самой первой ложкой, она называется столовой. Остальные приборы для мяса и рыбы, которые ты не ешь, а также для десертов. Для сладкого используй вторые вилку и ложку, а также третий нож. Наедине со мной вообще можешь есть руками, — устало вздохнул он.