— Нельзя! Ты для неё чужая, тебя там даже не ждут. Появишься — покажешь верх бестактности. И не беспокойся — у мамы это всего лишь вежливая отговорка.
Отговорки. Это то, что бесило больше всего. Но смириться значило опустить руки и согласиться, что Дениса она недостойна.
На такое Ирина не подписывалась.
— Дудки, шептала телефону, пока набирала знакомый номер. А когда дозвонилась, спросила в лоб:
— Петя, можешь сдать мне Галину Ивановну? Все адреса, пароли, явки... Что любит, что ненавидит.
Собеседник ответил не сразу и вопросом:
— Уверена, что тебе это надо? Ира, эта борьба может закончиться провалом!
— Может! — не стала спорить, — Но надежда умирает последней!
— Тогда жди на почту, вечером скину основное. И еще. Ира, пожалуйста, будь осторожнее! Это скользкая тропинка! Поверь, не ты первая на неё вступаешь.
— А другого выхода нет, — вздохнула и тут же повеселела: — И ты же мне поможешь?
— Да куда я денусь!
В голое послышались грустные нотки. Ирина встревожилась на мгновение, и тут же забыла об этом: дел было невпроворот.
Несмотря на то что теперь она не работала, свободного времени почти не оставалось. Спортзал, вокал, уроки игры на гитаре оказались сильными хронофагами. Куда большими, чем Ира планировала. И помощь Дарьи Васильевны была как никогда кстати.
С домработницей они подружились. Женщина сначала настороженно приняла новую хозяйку, но Ира не вредничала, не «гнула пальцы», а общалась доброжелательно и спокойно, не гнушаясь взять на себя часть работы. Так, в своей комнате убиралась сама, да и к готовке никого не подпускала. Особенно к выпечке. И пусть съедала только пару крошек, возиться с тестом Ире нравилось. А Дарья Васильевна оказалась неиссякаемым источником рецептов.
Поняв, что хозяйка сидит на диете, тут же предложила с десяток вариантов творожной запеканки. И открыла секрет: если использовать муку из твердых сортов пшеницы, это меньше скажется на талии:
— Конечно, коли есть выпечку тоннами, никакие ухищрения не помогут.
Особенно полюбился Ирине творожный насыпной пирог. Муки — минимум. А что много масла — так жиры не углеводы, так быстро на боках не откладываются. Особенно если ими не злоупотреблять. Тем более что она уже достигла необходимых параметров и худеть дальше не собиралась, только поддерживать форму.
Да и Денис уже привык к домашней выпечке. Вернувшись с работы, первым делом цапал что-нибудь со стола и отправлялся переодеваться, жуя на ходу. Раньше он так не делал, считая, что есть надо строго за столом.
Нарезая тыкву, Ира вдруг поняла, что они оба изменились. Денис стал более... терпимым. А она научилась принимать чужую помощь, не ожидая подвоха. Задумалась так, что не заметила, как поставил кусочки в микроволновку, включила таймер. Очнулась от требовательного писка. И выкинула из головы все посторонние мысли: выпечка не терпела суеты.