— Я предупреждала! — с вызовом бросила она.
Он улыбнулся. Какой-то совсем нетипичной для него улыбкой — мягкой и немного отсутствующей.
— Ничего, — сказал он миролюбиво, — мне даже нравится…
— Больной, — констатировала Иллис. Глаза у нее стали размером с блюдце — чайное. В них плескалось крепко заваренное изумление пополам с чем-то еще…
— Эй, на берегу! Очнись, это все еще я, рыжая зараза! А вовсе не сказочная принцесса! — в последний раз попыталась выкарабкаться девушка.
Но Кириан, казалось, ее не слышал…
Танец уже почти подходил к концу, сейчас смолкнет музыка, они поблагодарят друг друга, и он должен будет отпустить ее насовсем. Потому что больше ему не дадут даже приблизиться… Четверка, ни на минуту не забывавшая о своей подруге, все время бросала на нее встревоженные взгляды. И если Иллис их и не замечала, он видел каждый.
Они были совсем рядом с дверью, совсем рядом…
Кириан протянул руку и коснулся прядки волос, упавшей ей на лицо. Иллис смотрела на него пристально, так, будто пыталась проникнуть в его мысли, и он готов был поклясться, что золотистые глаза светятся.
Тогда он сделал то, чего не смог себе объяснить ни сейчас, ни потом. Он слегка потянул ее за руку и увлек за собой в темный проем двери… Она без сопротивления шагнула вслед за ним. Остатками разума они слышали, как смолкают последние аккорды музыки и шуршат платья склонившихся в реверансе дам.
Тишина стучала в висках, или, может, это была кровь? Пальцы Князя скользнули с волос Иллис и прочертили линию по виску, щеке к подбородку.
Но это было все, что он успел сделать. Потому что полутьму коридора прорезали сразу четыре взволнованных голоса.
— Иллис, где ты?
— Что этот мерзавец тебе сделал?!
— Иллис!!!
Ребята, наспех распрощавшиеся с вынужденными партнершами по танцу, спешили на помощь.
Иллис моргнула, и мир вернулся из-за облаков. Как она тут оказалась? Что это было? Карие глаза наполнились непониманием.
— Иллис! — первым ее заметил Норриан и побелел от злости. Еще бы — девушка едва стояла на ногах и выглядела странно.
— Отпусти ее, подонок! — тут же за его спиной нарисовались остальные, и камзол на Князе не задымился под их взглядами только потому, что, наверное, был огнеупорным.
Их появление оказало на Князя эффект ледяного душа. Он резко отодвинулся от девушки, едва переводя дыхание.
«Мерзавец… подонок… ну конечно! И она наверняка думает так же!»
Взглянув еще раз на Иллис, долго и испытующе, Кириан даже бровью не повел на жаждущих крови парней, только заметил с горькой усмешкой:
— Не беспокойтесь.
Затем резко развернулся и пошел прочь.