— Теперь Клара! — распорядилась Варвара, приостановив Александру, за которой уже выстроилась очередь. — Клара, иди сюда.
— Я не хочу, — испуганно подалась назад самая, на мой взгляд, трезвомыслящая царевна.
Она пряталась за чужими спинами, оттуда наблюдая за случившимся весельем.
— Надо! — объявила Варвара.
— Она же не хочет, — повернулся я к водяной командирше.
Она шепнула:
— Клара — слабое звено, которое потянет за собой остальных. Самая стеснительная. Если она решится, все проблемы позади.
— Говорю же, могу пересидеть где-нибудь…
— Ночь на дворе. Долгая декабрьская ночь.
Милая, рассказал бы я тебе, что такое долгая декабрьская ночь.
— Завтра тебе командовать, вести нас. Нам нужен здоровый командир. — Подумав, она добавила: — И защитник.
— Клара, давай, — подбадривали царевну подружки, выталкивая вперед. — Не бойся.
— Я не боюсь.
— А ощущение складывается, что боишься.
Той ничего не оставалось, как подойти. Взять «на слабо» — один из самых действенных способов воздействия на неокрепшие мозги.
— Живее, не задерживай, — провожали ее нетерпеливые русалки, жаждущие новых впечатлений.
Впечатлений хватало. Особенно будоражило, что это только начало — начало ночи, которую придется провести в ожидании досушки одежды.
Клара прикрывала ладонями верх, как все ученицы. Плечи сгорбились, опущенное лицо спряталось, что превратило обладательницу в скрутившегося в комок ежа. Обрезанные по плечи мокрые волосы прилипли к щекам. Низенькая царевна делала шаг за шагом, страшась неотвратимости момента, когда придется развести руки, когда пальцы возьмутся за мое и Варварино плечо, и придется лезть на наши ладони, выходя из спасительной толщи полностью.
Отфыркиваясь, с другой стороны приблизилась матово светившаяся Ярослава. Эта ничего не стеснялась, еще и нагло колыхнула темными носиками, почти черными в ночи.
— Непередаваемо! — поделилась озерная нимфа, с которой текло, как с чучела в ливень, но столь чудесно струясь, искрясь и переливаясь, что я невольно повернул голову.
Мое отвлечение мгновенно использовали. Клара вскочила на подставленные ладони, оттолкнулась и бросилась вниз. Думала, что вниз. Наше сдвоенное усилие отправило ее в небо. Сказочная птица воспарила, инстинктивно раскинув руки, и оглушительно приводнилась.
— Теперь я! — бросилась к нам Александра.
— Теперь все. — Варвара подмигнула мне, как соучастнику.