— На Галилее нет твердой почвы, чего ты хочешь? Было три попытки колонизации, но все без толку, он не пригоден. Но там все равно живут люди!
— С чего ты взял? — удивился Рэй.
— Мой приятель регулярно туда летает, с Сета.
— За мусором? — догадался капитан.
— Да. А где есть мусор — есть жизнь!
— Логично, люди там точно живут. — согласился его друг.
В динамике раздался голос Трака:
— Капитан, зонд передает данные.
— Докладывай.
— Содержание кислорода 20%, углекислого газа 0,7 %.
— Прекрасно.
— Влажность 100%.
— Влажность? — удивился Рэй. — Откуда? Я думал, там песок и скальные породы…
— Для запроса данных зонда недостаточно.
— Ладно. Отправь зонду сигнал укрепиться в почве, пусть просканирует предполагаемую сейсмическую активность.
— Есть.
Тем временем, Мэл продолжал распинаться:
— Десять из десяти! Это результат!
— Результат. — согласился Рэй. — Только ты ошибся в подсчетах: не все планеты «Надежды» освоены человеком хотя бы на уровне Галилея.
— Как это не все? — возмутился его друг: — Три центральные планеты: Веста, Гестия и Галилей. И семь периферийных колоний: Нут, Нейт, Хапи…
Тут он запнулся. Тай подсказал:
— Сехмет, Себек, Птах и Хатор.
— Вот! Все десять!
— Отлично, — усмехнулся капитан. — Только в системе «Надежда» одиннадцать планет. Ты Нефтиду забыл.
— Она не относится к системе!
— Относится.
— Она находится за рубежом! — продолжал спорить Мэл.
— Это, скорее, проблема рубежа, а не ее. — ответил Рэй.
— А почему ее не колонизировали? — спросил Тай.
— Во-первых, плохие условия: это самая удаленная от солнца планета, поэтому там темно, слишком холодно, плюс мало почвы, много гор. А, главное, слишком далеко, колонизация обойдется в огромные средства, сколько нужно топлива, чтобы перевезти туда оборудование и людей!
— Эх, мы бы обогатились. — вздохнул Мэл.
— А если Нефтида самая дальняя, то почему рубеж проходит не через нее? — задал новый вопрос мальчик.
— Вроде, там какие-то помехи для радаров. — пожал плечами Рэй. — В итоге, последний форпост установили на Атуме, астероиде, что находится за ней, ближе к центру Системы…
Трак снова вызвал капитана через динамик:
— Капитан.
— Да, Трак. Что там с зондом?
— Сведенья с зонда не поступали.
— Что так? Не может установиться в почве?
Однако ответ андроида предполагал гораздо худшее развитие событий:
— Связь с зондом утеряна. Он исчез с радара семь минут назад.
* * *
— Рэй, ты уверен? — нервничала Иса.
— Абсолютно! Черт с ним, с оборудованием, которое бросили пятнадцать лет назад, но свой зонд я тут не оставлю! Он кучу денег стоит. — мужчина обернулся к Мэлу, — оставайся здесь. Если связь пропадет, ты знаешь, что нужно делать.