— Почему?
Мужчина отодвинул стул. Теперь их с Дашей разделял узкий стол:
— При таких бедах грех деньги брать. Тут спасать надо.
— Откуда вы знаете?
Маг грустно улыбнулся:
— Я ведь не просто так здесь сижу. Умею… кое-что.
Вид взрослого, в расцвете сил, модного мужчины никак не вязался с тем, как его называли в соцсетях. «Белый Дедушка».
Стало смешно. Стараясь скрыть смех, Даша фыркнула, и тут же получила удивленный взгляд:
— В чем дело?
— Ну… вы не похожи на колдуна.
— А на кого похож?
Даша смутилась. И зачем она затеяла этот разговор?
— На бизнесмена. Успешного.
Теперь рассмеялся уже маг. И прошептал, доверчиво подавшись вперед:
— Открою страшную тайну: я и есть бизнесмен. Иначе бы прогорел уже давно, несмотря на талант. Кстати, — он выпрямился на стуле, поигрывая массивной печаткой на большом пальце, — можешь звать меня Максом. А к тебе как обращаться?
— Даша, — она смутилась еще сильнее. Не таким представлялся разговор с могущественным колдуном.
— Ну что же, Даша. Рассказывай!
Он положил руки на стол, ладонями вниз, показывая заинтересованность.
И девушка заговорила.
Она рассказала все с того момента, как поругалась со своим парнем и попала под дождь. Слова лились сами. Наверное, потому, что Макс внимательно слушал не перебивая. Заговорил только один раз, уточнив:
— Кафе на Молочной?
Даша кивнула и продолжала рассказывать про маму, про ее болезнь, про тетю и «ждуна» с мерзким хоботом. А когда закончила, в помещении повисла тишина.
— Да уж, — не сразу нарушил ее Макс. — Это надо же так влипнуть!
— А что… не так? Кафе?
Маг кивнул:
— Давно его знаю. Слухи не врут: хозяйка «Рябиновой грозди» была ведьмой, и ее душа до их пор заточена внутри. Именно поэтому кафе все время возвращается в наш мир.
— И мама?..
— Не знаю! — быстро ответил Макс, недослушав. — Пока ничего не знаю. Надо смотреть. Думать. И только потом — действовать. Спешить в таких делах нельзя. Кстати, то стеклышко у тебя?
Вместо ответа, Даша вытащила из сумки косметичку; там, завернутый в газету и носовой платок, хранился осколок.
— Достань!
Девушка послушалась. На стол лег кусочек стекла. В ярком свете на нем хороши были видны отпечатки пальцев, он выглядел каким-то замызганным и рука сама потянулась, чтобы протереть.
— Не трогай! — Строго велел Макс и наклонился, чтобы как следует все рассмотреть.
Даша дышать боялась, только теребила ручки сумочки. А колдун растерянно протянул:
— Однако.
Это тихо произнесенное слово напугало Дашу больше, чем тиканье давно остановившихся часов.
— Не думал, что старая ведьма таким образом попытается повлиять на живых, — Макс достал из шкафа стопку тонкой желтой и красной бумаги, толстый черный маркер и принялся рисовать странные знаки. — Вообще-то, это нужно делать кистью, специальной тушью. Но сейчас времени нет, так что…