Работает? Даша осторожно, словно боясь, что телефон оживет или превратиться в какое-то чудовище, покрутила диск, машинально набирая знакомый номер.
— Да? Кто это?
Услышав женский голос, Даша бросила трубку и отскочила, не веря происходящему.
Телефон зазвонил сам.
Руки дрожали, девушка не могла произнести ни слово, а из трубки лился сердитый монолог.
— Ань, — с трудом прервала его Даша, — Это я.
— Дашка? Ты откуда звонишь? Номер чужой.
— Из кафе.
Связь тут же прервалась. Девушка несколько раз нажала на рычаг, как показывали в старых фильмах, даже в трубку подула, но оттуда лилось осязаемое молчание.
— Ладно, — Даша остановилась на середине зала. — Я пришла. Что дальше?
Словно отвечая, тишину прорезало оглушительное дребезжание.
От ужаса девушка не могла даже закричать. Круглыми глазами она смотрела, как кот взлетает на барную стойку, а оттуда перескакивает на стол, рядом с которым прыгал по полу древний холодильник. От тряски дверца распахнулась, и поток ледяного воздуха из светящегося нутра заставил поежиться.
— Тут что, электричество есть?
Даша закрыла холодильник и взглядом нашла на стене выключатель. Оставалось щелкнуть тумблером, и тут кот, так и сидящий на столе, довольно замурчал.
Проследив за его остановившимся взглядом, девушка застыла: в дверях показалась полупрозрачная тень.
Немолодая женщина с короткой стрижкой и идеальной осанкой, одетая в светлое платье, улыбалась. Ошибиться было невозможно: перед Дашей стояла Хозяйка «Рябиновой грозди», та самая женщина с фотографий.
Теперь сквозило не из-за холодильника. В воздухе словно льдинки звенели, или, может быть, сотни крохотных колокольчиков. Ноги приросли к полу, словно во сне, когда бежишь изо всех сил, но при этом остаешься на месте.
Даша бежала. Летела прочь, но даже пальцем не могла пошевелить, только запыхалось и сердце бухало в тяжело вздымающейся груди.
Не переставая мурчать, кот попытался потереться о ноги призрака. Зеленые глазищи сверкали, как два огромных рубина. Женщина наклонилась, чтобы погладить любимца. И снова улыбнулась. А потом поманила Дашу за собой.
Ослушаться та не посмела. Кинув жалобный взгляд на пакет с гербицидами, покорно поплелась на второй этаж.
Ступеньки прогибались под ногами призрака, но не скрипели. А зеркала, что так пугали в прошлый раз, превратились в портреты. Даша даже задержалась, чтобы вглядеться в вереницу лиц.
Мужчины и женщины, молодые и в возрасте, в старинных нарядах с кринолинами и в сарафанах и кокошниках. Напудренные парики мужчин сменялись залихватски заломленными шапками с отделкой из пушистого меха. Драгоценности переливались, как настоящие, а ткани одежд как будто шевелил ветер.