Деревья, в отличие от тьмы, на которой они росли, оказались настоящими. Материальными, крепкими, очень колючими и жесткими.
Они хватали за куртку, как живые, норовили хлестнуть по лицу, по глазам, вцепиться в одежду намертво, лишь бы не дать незваным гостям сделать ни шагу дальше. Кьярра шла чуть впереди, и пару раз Магистр выпутывал из кустов ее волосы, хотя она почти сразу стянула их в тугую косу. Каменная сетка под ногами успела почти полностью осыпаться, и приходилось выбирать дорогу, ходить зигзагами, петлять и при этом еще стараться не заблудиться. Край леса и начало пропасти скрывались за густыми зарослями. Порой Кьярре казалось, что она бредет в противоположную сторону.
Но еще чаще ей казалось, что она разделилась на десяток своих копий. Каждая — с собственным прошлым, воспоминаниями и мыслями. Какая-то помнила больше, какая-то — меньше, и все сосуществовали в одном теле, внимательно прислушиваясь к его ощущениям. Скорее всего, так оно и было. В этот самый момент в ее голову заглядывала она сама то из одного, то из другого отрезка прошлого, изумлялась, раздражалась, злилась, спокойно наблюдала, с досадой отмечала «а, это уже было много раз» и исчезала. От этого мозг был готов взорваться. Десять лет соединились в одной точке. Аномалия перехода ожила.
Лес закончился внезапно. Раздвинув очередные кусты, Кьярра чуть не потеряла равновесие и не свалилась вниз, в голодную черную бездну. И вновь ей почудилось, что оттуда разочарованно взвыли.
Обломки каменной сетки переходили в достаточно устойчивый мост, объемный, так что можно было ступать по нижним перекладинам и держаться за верхние.
— Оно живое, — сказала Кьярра, глядя вниз. Чернота клубилась непроницаемой завесой, но в то же время обладала каким-то объемом. Сорвись в нее — лететь будешь бесконечно… или вообще не будешь лететь, потому что тебя сразу проглотят.
— Будешь ее допрашивать? — поинтересовался Магистр, останавливаясь рядом.
— А если нет? Интересно, что-то нарушится?
— А если она что-то знает? Эй, ты, кто бы ты ни был! — прокричал он, садясь на корточки и заглядывая в пропасть. — Время здесь? Как к нему попасть?
Снизу не ответили — только беззвучно взвыли. Уже в который раз.
— Погоди. Не так. Нужен кусок, — Кьярра опустилась на колени рядом, крепко вцепилась в край сетки, наклонилась и зачерпнула пустоту второй рукой.
Подействовало. Подействовало, чтоб его Косматый разодрал! Облачко черного тумана, вырванное из бездны, словно бы с любопытством оглядывалось, ерзая на ладони. Ощущение было таким реальным, что Кьярра выругалась в голос. Потом прикусила язык. Кажется, она уже сетовала на то, что из-за сайтаррцев забывает нормальную речь — когда-то, сотню лет назад.