В нескольких шагах открылся портал, за которым виднелись темные деревья и обломки каменной сети. Магистр нырнул туда, не оглядываясь, а Кьярра зачем-то обернулась, прежде чем покинуть пустыню.
На фоне белесого неба и раскаленного едкого солнца, руин городка и громады монумента на полнеба изогнулся полупрозрачный змей. Золотой. Крупная чешуя сверкала под косыми лучами, пасть хищно скалилась, и с частокола острых длинных зубов срывались золотистые капли слюны. Не долетая до земли, они рассыпались в пыль.
Кьярра схватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие на каменной сетке. Аэромоб был совсем рядом.
Она яростно откинула косу за спину и запрыгнула на водительское сиденье. Портал в Радикс услужливо открылся, стоило мобу с грехом пополам взлететь. А потом закрылся за спиной.
Радикс был все таким же зеленым. Все таким же, как после пары недель работы, словно над ним и не пронесся Ненависть, пожирая все, до чего успел добраться. Впрочем, наверняка и не проносился. Кто знает, как поступило Время. То ли изменило прошлое, не дав стихии повредить Радикс, то ли приблизило будущее, где мир оживал и восстанавливался. И при этом не задело людей, только воскресило всех, кто умер от «серой мглы», и не изменило срок их жизни. Самая могущественная стихия могла все.
В пещере уже ждали. Фигура алым росчерком выделялась на фоне бархатной тьмы.
Магистра явно неудержимо тянуло туда, но он заставил себя задержаться. Кьярра потянулась к дверце, и он перегнулся через сиденье, поймал ее руку и сжал в своей.
— Прости. И спасибо. Ты была идеальным союзником… и противником тоже идеальным.
Кьярра не хотела на него смотреть, но все же не удержалась. Повернула голову и столкнулась с теплым, полным бесконечного сожаления взглядом. Ничего нового или неожиданного. Но она целое долгое мгновение не могла отвернуться, чтобы вырваться из этой застывшей секунды. Потом выдернула пальцы и выбралась из моба.
С другой стороны вышел Магистр. Смерть тут же шагнула ему навстречу.
Кьярра хотела что-то сказать, но Смерть взглянула ей в лицо и многозначительно прижала палец к губам. И слова вдруг разом пропали. Даже дар речи, казалось, исчез на время, а вместе с ним и способность двигаться, протестовать, что-то чувствовать. Кьярра могла лишь молча наблюдать. Смерть была в своем праве. Не паразит, не назойливая и злобная тварь, а мощная стихия во всей грозной неотвратимости.
Она коснулась руки Магистра, и тот начал медленно опускаться на колени. Смерть опередила его, села на пол и поджала под себя ноги. Чтобы, когда ее новый гость бессильно упадет, придержать его, положить голову к себе на колени и задумчиво, как-то медитативно провести ладонью по лицу, закрывая ему глаза.