— Наши надежды влекут нас вперед и не позволяют сдаться…
Кьярра стояла по левую руку от Несте. Справа от него, залитый лучами света, виднелся Дариэл Винати. Перед началом праздника он успел сообщить, что отправил заявку в международную комиссию и даже успел получить экспресс-оценку. Комиссия признала, что что-то не так, и согласилась взяться за расследование. Но вышвырнуть сайтаррцев из Радикса не соглашалась. Более того. Сайтаррцы подали свою заявку с жалобой, что инсданцы взломали их информатории и регистраторы…
— Сегодня мы торжественно открываем первые десять порталов в Арлис! В течение следующего года появится еще пятьдесят. А наши маги тем временем…
Над площадью, прямо перед сценой, начал ткаться легкий дымок. Кьярра нахмурилась, всматриваясь в него. Это был не какой-то из новых порталов. Порталы совпадали по цвету с небом выбранного мира. Сейчас им полагалось быть розово-голубыми. Облачко было белесым, с желтоватым отливом. Словно перед сценой возник еще один прожектор.
— Первый портал — из Иннса в Арлис-1!
Несте вскинул обе руки в выразительном жесте, одновременно бормоча заклинание себе под нос. Ярко-голубое облачко вспыхнуло высоко в небе, а потом кометой ринулось вниз.
«Хвост» кометы скрылся за домами. Толпа взревела.
Другое облако, белесое свечение перед сценой, никуда не делось. Наоборот, оно становилось ярче. Вот в нем стали возникать темные тени, контрастирующие с подсветкой…
— Второй портал — из Калаи в Арлис-1!
Новое заклинание. Новая голубая вспышка. Новая комета. «Хвост» ушел за горизонт — Калая была далеко. Промышленный город у океана, вода в котором из-за «серой мглы» стала ядом.
Тени в сверкающем перед сценой тумане оформились в человеческие силуэты. Несте нервничал, но не прекращал церемонию. Винати шептал заклинания. Опомнившись, Кьярра тоже забормотала формулу проверки.
Она прошила воздух насквозь. Формулы не видели облака, которое вот-вот грозило закрыть обзор.
— Третий портал — из Найвани в Арлис-1!
Несте выпустил в воздух очередную вспышку, направил ее за горизонт и яростно прошипел:
— Да сделайте же что-нибудь!
— Оно не реагирует! Я не знаю, что это! — ответил Винати. Кьярра пробовала одно заклятие за другим. Безрезультатно.
Тени наконец сгустились достаточно, чтобы фигуры узнал каждый, кто стоял на площади. Облако перекрыло сцену. В нем двигался одинокий и очень знакомый человек. Маг-протектор Инсдана Симон Несте.
Второй Несте опустил руки и не торопился открывать четвертый портал. Губы его шевелились, но ничего не происходило.
Призрачный Несте говорил: