— Ты серьезно?
— Да серьезно. Точно больше ничего здесь не собираешься изучать? Вернуться получится не скоро. Нет? Тогда повторишь за мной.
Он оперся рукой об угол алтаря, вспрыгнул на него и шагнул в углубление.
Оно словно вскипело. Темно-серый шершавый камень забурлил, пузырясь и закручиваясь водоворотом. Ноги Люка погрузились по щиколотку, потом по колено. А затем жертвенник, точно решив себе что-то, вздыбился одним особо крупным пузырем и рывком уволок Люка куда-то вглубь.
Камень разгладился. Углубление вновь застыло неподвижно, и лишь бурые пятна давным-давно высохшей крови нарушали его первозданную серость.
— Да, — протянула Кьярра, ни к кому не обращаясь. Жертвенник. Но ведь, если рассудить, те, кого в нем убивали, должны были отправиться прямиком на прокорм к Ненависти. Тогда как можно оказаться в Радиксе?
Но Люк бы не стал устраивать такую подставу… Хотелось на это надеяться.
На миг в уме у Кьярры промелькнула картина: Люк сговаривается с Магистром еще до того, как наняться к инсданцам, заманивает ее в сферу Ненависти, а оттуда — прямиком в желудок стихии. А сам выбирается в Радикс, потому что Магистр давно оживил Ненависть, накормил энергией, переманил на свою сторону и устроил для Кьярры инсценировку, чтобы избавиться от соперницы… Она потрясла головой, пытаясь унять воображение.
Хотя, конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую версию.
Затем Кьярра влезла на алтарь и, не оставляя себе времени на сомнения, шагнула в жертвенник.
Кипящий камень оказался не холодным и не горячим. Никаким, как и все в мертвых сферах бытия. Она даже не ощутила влаги, хотя выглядели эти пузыри и рябь, как настоящая жидкость. Просто ноги ушли вглубь по колено, по бедра, а затем водоворот поглотил Кьярру целиком.
Воздух исчез, и дыхание перехватило. Ее точно прошил электрический импульс. Она пыталась вдохнуть, но легкие не работали, а мышцы груди сковало параличом. Кьярра дернулась, пытаясь вырваться из этого безликого и безжизненного «нигде»… а потом увидела далеко внизу склоны холма, обрыв и лагерь.
На сей раз, падая с высоты, она использовала нормальное заклинание, замедляющее полет. Когда ноги мягко коснулись травы, Кьярра глотнула воздух и часто задышала. Ваштамар! Мог бы хоть предупредить, так ведь недолго и поверить в подставу! Или это уже нервы сдают, и скоро она окажется в сумасшедшем доме, начав везде видеть предателей…
Нет. Прежде чем сдаваться психиатрам, нужно будет воспользоваться своим состоянием, чтобы воскресить Безумие. Оно не сможет не клюнуть на такую приманку.