Дверь соседнего дома распахнулась и на улицу выбежал отец.
— Папа, что случилось? — взволнованно выкрикнула я, перегибаясь через перила.
По главной дороге навстречу отцу бежал Таккер, конечно, куда же без него! Сроднилась просто! Сначала они с Хитом перебросились парой фраз, а потом уже обратили свое внимание на нас с Джулией.
— Звонил Роджер О'Доннел, на ранчо случилась беда. И мы с Хитом выдвигаемся им на помощь, надо ловить лошадей, — коротко обрисовал ситуацию папа.
— Но что конкретно произошло? — упрямо повторила мой вопрос Джулия.
— Лошади сбежали из-за грозы, — с горечью в голосе отозвался отец и, перемявшись с ноги на ногу, пояснил, — Подробностей не знаю, как так получилось, но с утра стадо паслось за ограждением, и никто не придал этому должного значения. Наверное, виной всему грозовой ливень с громом и молниями. Табун пока не привык к новому месту, испугался и убежал в лес, а не в конюшни. Стэн уже отправился отлавливать беглецов, но ему явно потребуется дополнительная помощь.
— Мы с вами! — в волнении выкрикнула я за себя и за сестру, — Сейчас одену сапоги и буду готова.
— Я пас! Пусть хоть весь их чертов лагерь горит синим пламенем, но ноги моей не будет на территории О'Доннелов! — гневно выпалила Джулия и, демонстративно расправив плечи, сбежала по ступенькам с крыльца и направилась к себе домой.
— Плевать, значит, я поеду с вами одна, па! — уверено кивнула я и посмотрела на отца, ожидая услышать его мнение на этот счет. Впрочем, я и так знала, что моя помощь окажется весьма кстати, даже несмотря на то, что я не практиковалась в верховной езде несколько лет. Я была уверена, что смогла бы быстро освоиться в седле и вспомнить все, чему меня учили в детстве на ферме у дядюшки Эрни. И да, об опасности я, конечно, была наслышана. Лошади в незнакомой обстановке могут повести себя совершенно непредсказуемым образом. Но я все же склонялась к мысли, что им должно стать спокойнее в присутствии людей, и они покорно последуют за коноводом домой.
— Нет, — строго произнес Хит, пресекая все мои мечты, планы и надежды. Хотя до этого он не удосужился обмолвиться со мной и словом.
Я окинула его недовольным взглядом исподлобья. Как же сильно мне были ненавистны его твердолобость и бескомпромиссность, а это были именно они, уж за годы общения с Таккером я могла с легкостью определить его пороки.
И, откровенно говоря, это жесткое и непоколебимое «нет», лишающее меня всякого права выбора, выводило меня из себя неимоверно. Не конкретно в этой ситуации, нет, оно раздражало меня всегда, все то время, которое я знала Таккера. И если раньше, нас связывали агентский договор и трудовые отношения, по условиям которых я должна была разбиться в лепешку, но выполнить все капризы и желания звездного клиента, то сейчас была совершенно иная ситуация. По сути, Хит Таккер мне никто, и он не имеет никакого морального права отдавать приказы.