Шлаевский передал трубку офицеру, а сам постарался припомнить, где он уже слышал про «Стального Макса». Вспомнил: ещё во время учёбы в Академии один преподаватель рассказывал им про Тульскую наступательную операцию. Руководивший авангардом полковник Туркул погиб в бою, его заместителя тяжело ранило, и командование на себя самовольно взял Ферапонтов. Гвардейский капитан совершил неожиданный прорыв, захватил центр города и оказался в «котле» красных, вытянув тем самым большую часть сил на себя. Потом была такая бойня, что, когда наши смогли разорвать окружение и пробиться к отряду капитана, там оставалось не более трети бойцов, сам Ферапонтов был изранен донельзя, но продолжал отменно командовать. В итоге во многом именно авантюра капитана принесла ту знаменитую победу, а за отчаянную храбрость Ферапонтов получил звание майора и наградное оружие от самого Врангеля. Тогда же появилось прозвище «Стальной Макс». Поговаривали, что Максим Алексеевич уже давно должен был стать полковником и командующим Третьей частью Особого управления, если бы не его почти постоянные конфликты с кем-то из сослуживцев: подполковник был резок и несдержан, всегда прямо высказывая своё мнение по поводу той или иной ситуации, в том числе и тогда, когда его никто об этом не просил.
Ферапонтов окончил разговор и повесил трубку. Обратился к Михаилу:
— Полковник фон Гринвальд-Рихтер меня проинформировал, что Вы будете помощником Полевого, а тот временно за главного. Вот и хорошо. Раздобудьте что-нибудь поесть, я только обедал вчера. И стремительно возвращайтесь, Вам предстоит многое узнать.
Шлаевский козырнул и вышел в столовую. Благо, кухня уже работала.
***
Когда младший лейтенант вернулся, в кабинет Рихтера как раз входил Полевой. Офицеры с момента командировки в Тулу сдружились, а потому Михаил был рад, что им снова предстоит работать вместе, и радостно приветствовал коллегу. Андрей тоже обрадовался встрече, хоть и был несколько помятый и небритый.
Тем временем подполковник Ферапонтов допил кофе и в нетерпении расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Услышав приветствие капитана, резко обернулся, отдал честь и немедленно начал рассказывать:
— Итак, капитан Полевой, введу в курс дела. Шлаевский, поставьте еду на стол и слушайте, Вас это тоже касается. Как Вам должно быть известно, сорок часов назад на генерала Смысловского было совершено покушение. Борис Алексеевич отделался лёгким ранением плеча, стрелявшего удалось взять живым. Несколько часов в допросной сделали своё дело, и теперь мы знаем, что террорист был связан с анархическим подпольем. Наша часть ликвидировала их явку, трое соратников стрелка были убиты на месте, ещё четверо сейчас допрашиваются. Явка типичная, разве что организована была получше остальных и у местных был некоторый боевой опыт, а так ничего необычного, казалось бы. Вопросов пока нет?