— Крашеная, небось, — с неприкрытой завистью сказала Мария-или-Марина, у которой из-под светлых прядей предательски просвечивали темные корни.
Слава обернулся и увидел на входе компанию из трех мужчин и одной девушки — высокой, стройной, с распущенными темно-рыжими волосами. Двое парней были помоложе, один по-хозяйски обнимал девушку за талию. Третий, постарше, — такую- то мать! — был именно тем, кто допрашивал его на Театральной после эпохального романа со шпионкой Сьюзан. Слава поспешил отвернуться, пока фсбешник его не заметил.
Как назло, компания уселась так, что со своего места Слава хорошо видел рыжую и невольно косился в ее сторону. Четверка явно что-то отмечала — пили много, громко разговаривали и смеялись, шутили с официантками и вообще вели себя, как будто пришли к себе домой.
— Долго ты еще будешь на нее пялиться? — прошипела обиженная его невниманием подруга.
Слово за слово — они поссорились, и девушка ушла. А Слава перебрался за барную стойку и провел несколько часов, беседуя с барменшей Ниной и продолжая посматривать в сторону развеселой компании. Чем кончился тот вечер и как он оказался дома — вот этого Слава вспомнить уже не мог. Где-то на задворках болталось смутное, что, кажется, он трахнул в подсобке эту самую Нину, хотя она была совершенно не в его вкусе и вообще лет на десять старше.
В Дзержинке с тех пор Слава больше ни разу не бывал, но рыжую в городе еще раз встретил. В Ривьере. Он там гулял с очередной девицей, и она тоже была с кавалером. Уже с другим. Однако с тех пор прошло больше четырех лет и очень много событий. И уж никак он не ожидал увидеть ее здесь. У него была неплохая память на лица, но он никогда не был уверен: действительно ли это тот самый человек или просто похожий. Даже пока работал в Жемчужине и Лазурке и постоянно сталкивался с селебрити.
Когда во время последнего отбора в его рабочий кабинет привели рыжую красотку в алом платье, Слава сразу же подумал, что она здорово смахивает на ту, из бара. К тому же девушка вела себя совершенно не так, как это можно было ожидать от обычной девственницы Темного королевства. И все же он сомневался. До того самого момента, пока Аня не погнала на него после пикника. Когда возвращались с озера. Как только она сказала, что готовила сводку после его исчезновения, все встало на свои места.
Первым его побуждением было немедленно от нее избавиться. Потом он даже пытался обсудить это с драконом, но тогда разговор вылился совершенно в другое русло — об энергии девственности и всеобщей энергосистеме. Однако уже тогда было ясно: он влип. Не влюбился — ни в коем случае. Это была зависимость сродни наркотической, когда ненавидишь, но тянет так, что не можешь с этим ничего поделать.