— Блин, как в средние века, — пробормотал он, предварительно крепко выругавшись.
До дворца оставалось всего несколько кварталов, когда на перекрестке ему встретился патруль городской стражи. Разворачиваться и бежать было поздно. Оставалось только с независимым видом идти дальше, однако номер не прошел.
— Стоять! — ударил в спину окрик, когда он уже с облегчением выдохнул. — А ну иди сюда, падаль!
Застыв на месте, Слава лихорадочно соображал, что делать, но голова совершенно отказывалась работать. Рука стражника грубо ухватила его за плечо, развернула.
— Ваше Темнейшество?! — изумленно воскликнул усатый гвардеец.
И тут Славу осенило.
— Немедленно отведите меня во дворец! — надменно приказал он. — Я должен срочно увидеть главу Госбезопасности. Дело государственной важности.
Стражник, видимо, старший, жестом отдал приказ, и патруль из четырех человек мгновенно перестроился, окружив Славу со всех сторон. Взятый в коробочку, он шел к дворцу и пытался сообразить, что это такое: охрана, почетный караул, или его элементарно конвоируют.
Дворец, в отличие от всего остального, выглядел не так запущенно. Кое-где даже горели факелы и масляные фонари. Патрульные сдали Славу дворцовым охранникам, а те привели его в рабочий кабинет.
— Главе Госбезобасности немедленно доложат, Ваше Темнейшество, — охранник поклонился и вышел, но дверь за собой не закрыл, и было видно, что несколько человек остались в приемной.
Ему оставили фонарь, который давал ровно столько света, чтобы можно было видеть пятачок перед собой. Стол, вобравший в себя гигаватты девственной энергии, покрылся густым слоем тускло поблескивающей пыли. Слава невольно вспомнил, как сидела на нем Аня в задравшемся красном платье, и его снова затопило бешеной злобой. Только теперь она уже была вовсе не бессильной.
Из приемной послышались торопливые шаги — в кабинет вошел глава Госбезопасности.
— Ваше Темнейшество! — поклонился он. — Я пришел сразу, как мне доложили.
— Сядьте! — властно приказал Слава, прекрасно понимая, что его дальнейшая судьба зависит от того, поверит ли ему этот опасный тип, притворяющийся снулой рыбой. Если да — он на коне. Нет — пиши пропало.
— Что с вами произошло? — спросил глава, нащупав стул.
— Меня похитили. Напали, усыпили и увезли. И только сегодня мне удалось бежать.
— Кто, Ваше Темнейшество? Вы знаете их?
— Разумеется, — кивнул Слава. — Моя наложница Эмерис Бриссе, чиновник из министерства по делам гарема и дракон Базилио. Вы были абсолютно правы, подозревая их в заговоре. К сожалению, на меня напали сразу же после нашего разговора. Похоже, их предупредили.