— Не прячься, девушка, заходи, — сказал дед, приоткрыв один глаз. — И обувку надень, застудишься.
Чиновник встал, освободив Ане стул, и присел было на край стола, но дед фыркнул на него:
— Еще чего придумал! Не девка, чай, чтобы., на столе…
После этих слов он, похоже, снова заснул. Чиновник стоял в углу, нервно переминаясь с ноги на ногу. Аня в упор смотрела на него, надеясь, что тот не выдержит и наконец заговорит.
— Я не думал, что так выйдет, — наконец сдался он.
— Угу, — кивнула Аня и решила, что тоже может перейти на ты. — Просто надеялся, что меня сожрет дракон, и никто ничего не узнает.
— А что мне оставалось делать?
— Тихо! — гаркнул дед. — Этот засранец, девушка, мой правнук. И теперь, как ты понимаешь, мне приходится спасать его шкуру. Потому что если кто-то узнает…
— Подождите, — перебила Аня. — Вы можете мне наконец объяснить, что происходит? Вот эти все катастрофы — это что, действительно из-за того, что я не была девственницей, когда он притащил меня к этому… Властелину?
Чиновник и дед переглянулись с самыми трагичными минами.
— Деда, ну откуда я мог знать? — едва не плача, спросил чиновник, ероша редкую шевелюру цвета «грязный асфальт».
— Молчи! — прикрикнул дед. — Тебя никто не просил самому ее проверять на это дело. Но подумать, что девица без ай ди может оказаться иностранкой, которая не обязана хранить себя для Темнейшего, ты вполне мог. Если уж тебе в голову пришло заменить сбежавшую первой попавшейся с улицы. Да, девушка, все именно поэтому. Королевство наше стоит на трех китах. На государственном регламенте и силе девственниц.
— А третий? — спросила Аня, заметив, что дед снова собирается заснуть.
— Что третий? — встрепенулся он.
— Третий кит какой?
— Кит? А, да, кит. Третий кит — это тайное знание, которое хранится в Суперкомпьютере.
— Я так понимаю, что вы имеете доступ к этому тайному знанию, так?
Дед замялся.
— Неважно, — сказал он. — Важно, что энергии в этом месяце не хватило. И даже если послезавтра она будет восполнена, дефицит все равно останется. Десять девственниц за один день — это не просто так. Именно столько энергии нужно королевству на месяц.
— А если взять одиннадцать? — предложила Аня.
— Увы, — покачал головой дед. — У стола, на котором Властелин того-этого, есть предел мощности. Энергия одиннадцатой просто уйдет в никуда. Это очень сложное устройство, и изменить его конструкцию невозможно.
— Подождите, — Аня не собиралась сдаваться. — Если уж вы меня сюда заманили — кстати, я так и не поняла, зачем, — расскажите уже хоть что-то толком. Кто-то ведь всю эту систему изобрел, кто-то ее поддерживает, обслуживает технику, ремонтирует, если надо.