— Вася, полетай вокруг, поищи глину, — попросила она.
— Анна, это слишком долго, — возразил дракон. — В глине часа два будет запекаться. Если снимешь шкуру, я его поломаю на куски, и быстро зажарим на палках.
— Сколько геморроя из-за пары кусков мяса.
— Вот именно, Слава, из-за пары. Нам с Васей хватит. А ты подождешь до вечера. Сам сказал.
Впрочем, когда суслик был благополучно зажарен, Аня сменила гнев на милость и выделила Славе один кусок. Самый маленький. Поблизости обнаружился ручеек, и она вскипятила воду в котелке из бересты (хороший фокус — как бересте не сгореть на огне?), а Вася нашел пахучие травки, получился вполне годный чай.
После еды, даже такой скудной, потянуло вздремнуть — сказалась бессонная ночь с ее ужасами и долгая дорога. Но тут уж Аня была беспощадна, она хорошо знала, что выспаться все равно не удастся, а идти после такого сна будет еще тяжелее.
Начало смеркаться, когда за деревьями багряно блеснуло: закатное солнце окрасило воду. Вася перелетел залив и постучал в замаскированную камышом вентиляционную трубу. Через несколько минут раздался всплеск, и из воды показалась голова водяного.
— Вобанац! — сказал он, отфыркиваясь. — Неожиданно. И что-то мне подсказывает, вы не на пикник заявились.
— Вообще-то вы можете остаться здесь, — предложил водяной. — Хотя бы на время. Я вам палатку поставлю. От столицы сюда только одна дорога, и она, как я понял, перерезана. Что за спешка? Отдохнете, соберетесь, подумаете, как следует, что дальше делать.
На берегу пылал костер, над которым в котелке варились голубые раки. Чуть поодаль на мангале запекалась на углях огромная рыбина. Водяной разлил по стопкам чудом уцелевшую с последнего раза паучановку.
— Нырнул, а на дне бутылка, — пояснил он. — Наверно, из сети вывалилась. Очень кстати.
Выпив стопку и закусив соленым грибом, Аня задумалась.
— Вообще-то мы еще ничего не решили, — сказала она.
— Серьезно? — вскинул брови под челку Слава. От его идеальной укладки ничего не осталось, волосы косо падали на глаза. — А я думал, что как раз решили.
— Мне Сапиентис рассказал, как все это началось. Как тысячу лет назад появился дракон и начал жрать девственниц. А потом пришел приблудный Властелин, договорился с драконом и потребовал девственниц себе. В десятикратном размере. Кстати, Вася, ты идею у него позаимствовал?
— Знание прецедентов никогда не помешает, — дракон флегматично хмыкнул струйкой дыма.
— А потом я спросила Сапиентиса, кто знает все. Весь регламент и вообще все. Он сказал, что полная информация — в Суперкомпьютере. Но неограниченного доступа к нему нет ни у кого. Такого быть не может. Кто-то должен вводить данные, обновлять систему. И еще. Когда я сказала, что у меня такое чувство, будто кто-то за мной наблюдает и заставляет плясать под свою дудку, Сапиентис сделал довольно странное предположение. Что это может быть тот самый первый Властелин, который где-то затихарился, за всеми следит и управляет при помощи энергосистемы.