В тот миг, когда его сердце перестало биться, окружающий мир испуганно замер, потревоженный появлением… Леди Смерть. Адам впервые видел ее и, несмотря на осознание того факта, что он находится в шаге от забвения, не мог не смотреть на нее во все глаза.
Она была невозможно прекрасна — так прекрасна, что болели глаза и ныло уже не бьющееся сердце. Фигура — идеальные песочные часы, блестящие темно-русые волосы, ниспадающие до тончайшей талии. Чувственные полные губы, нежный овал лица… Адам смотрел на нее, понимая: это последнее, что он видит в своей жизни.
Как же не хотелось умирать. Слишком рано. Слишком… несправедливо.
— Наемники Смерти ошиблись, — хрипло выговорил Адам. Он видел своих убийц — окаменевшие лица, занесенная рука с зажатым в ней клинком, застывшая в воздухе капля крови, сорвавшаяся с пронзившего сердце лезвия. Адам стоял на ногах — лужа растекающейся под его телом крови, холодная земля, к которой он прикасался щекой — все это осталось за пределами очерченных Леди Смерть границ. И все это вернется, когда она поймет, что это убийство было напрасным. — Мне нечего предложить тебе взамен.
Леди Смерть растерянно поморгала.
— Я не посылала Наемников за тобой. Они… глупы и кровожадны. Я никогда не имею с ними дел.
— И я должен тебе поверить? Тебе? Смерти?
Она долго смотрела на него, пронзая насквозь взглядом синих глаз.
— Ты ведь знаешь, что будет с тобой, если ты не заключишь со мной сделку? Ты исчезнешь из этого мира, про тебя все забудут…
— А разве есть, кому забывать?
Леди Смерть помолчала, прежде чем сказать:
— Я чувствую в тебе жажду жизни. Ты не хочешь умирать…
— Не хочу, — мотнул головой Адам. — Никто не хочет. Но разве у меня есть выбор?
— Есть, — неожиданно сказала она. — Я так устала от одиночества… Я устала от царящей в моем огромном доме тишины. Я хочу, чтобы кто-нибудь прогнал ее… Своим голосом, своим смехом. Если ты согласишься разделить со мной мое одиночество… я подарю тебе жизнь взамен.
— Безумие, — прошептал Адам. — Тебе просто нужна игрушка. Марионетка.
— Не говори так. Ты совсем не знаешь меня. Мне нужен собеседник. Друг. Любимый…
— Любимых не выбирают вот так! — воскликнул он. — Это ненормально.
— Я — Смерть. У меня все иначе.
На это Адаму нечего было сказать.
Он ненавидел Леди Смерть за то, что она делала с другими, за то, что она забирала души людей. И все же… Он не боялся забвения — в этом мире его никто не ждал, но боялся того, что ждало его за порогом. Говорят, те, кто не смог выторговать свою жизнь у Леди Смерть, просто растворяются, становятся… пустотой. Исчезают их мысли, пережитые эмоции, воспоминания — все то, из чего, говорят, и состоит человеческая душа. Исчезает все…