Мы поднимались в гору не спеша, потому что Пальмина всю дорогу тихонько подвывала от страха, вцепившись в меня мертвой хваткой. Чтобы отвлечь ее. я напевала веселую песенку, ту, что пела тогда, когда впервые встретила на этой тропе Марка. Я привычно улыбнулась воспоминаниям, и прикрыла глаза, доверяя Шоколадке выбирать дорогу.
- Госпожа Маоли, куда это вы свернули? - спросил вдруг Стеван.
Удивленная вопросом, я открыла глаза и натянула поводья, чтоб остановить лошадь. Мы съехали с тропы и углублялись в лес.
Шоколадка не послушалась поводьев, и я повторила команду, добавляя еще и настойчивое «Тпруу». Реакции не последовало. Лошадь упрямо шагала вперед.
- Стеван, она не слушается!
Конюх подъехал ближе и сам попытался ее остановить. И это не помогло. Тем временем, мы ушли куда-то левее и уже не поднимались в гору, огибали вершину.
Я вспомнила, как однажды Шоколадка уже вышла из-под моего контроля. Тогда меня спас Марк, но сейчас я рядом был только старый конюх и напуганная маленькая девочка.
В голове отчаянно забегали мысли. Что мне делать? Это упырь, без сомнения - больше некому так шутить. И как я могла забыть, что полнолуние уже завтра? С этой суетой совсем расслабилась, даже дурное предчувствие, от которого очень устала, начала просто игнорировать. Понадеялась, что просто себя накручиваю. Дура!
Радовало только то. что Шоколадка не прибавляла хода. Был шанс спрыгнуть с нее на ходу. Но имелась одна проблема: Пальмина ни за что не спрыгнет, тем более во время движения. И не только потому, что она боится лошадей, а еще и потому, что у нее повреждено колено.
- Стеван, возьми Пальмину к себе на лошадь, а я попробую спрыгнуть находу. - попросила я мужчину.
Он согласился со мной и приготовился забрать девочку.
- А может, не надо? - жалобно спросила она. - Лошади надоест идти и она сама остановится, а мы тогда и слезем.
- Нет. Нам нельзя ехать туда, куда она идет. Просто поверь мне на слово.
Не слушая ее причитаний, конюх перетащил Пальмину к себе. Шоколадка тем временем почти обогнула вершину слева и начала спускаться. Сейчас мы шли на юго-запад, озеро осталось позади. Страх сдавливал горло, наполнял рот кисловатой слюной и мешал свободно дышать.
Пришел мой черед спускаться. Я привстала в стременах и собралась перекинуть правую ногу через круп, но с ужасом обнаружила, что не могу этого сделать. Я словно была привязана к седлу невидимыми путами.
- Что такое? - спросил Стеван, увидев мои тщетные попытки освободиться.
Мы уже почти спустились в падь. Где-то по другую ее сторону послышался вой. Все внутри у меня похолодело. Девочка заскулила от страха.