– Степа, а ты книгу дочитала? – спросила я.
– Не до конца, – коротко ответила Степа.
– То, что случилось с Аллой, чья-то шутка?
Степа с состраданием на меня посмотрела.
– Нет.
– А дети чьи? Мужчина?
– Читай. Все поймешь, – обнадежила меня Степа. – Мы не рано приехали?
– Да вроде бы нет. Двадцать пять минут. Скоро должна появиться наша писательница.
Лика Громова не заставила себя долго ждать. Ровно в половине десятого она вышла из подъезда. Согласно договоренности она сделала вид, будто нас не знает, и, не обращая на нас никакого внимания, прошла мимо, вышла со двора на улицу и направилась в сторону супермаркета. Отстав метров на десять, я и Степа последовали за ней.
Алину мы заметили издалека – она шла навстречу нам с сосредоточенным лицом, я стала искать в толпе двойника Громовой и увидела ее в метрах десяти от нас. Женщина действительно безумно была похожа на Громову. Во всяком случае, на первый взгляд. Волосы, розовая губная помада, тонкая оправа очков на носу, одежда в той же цветовой гамме, что и у Громовой, – все как будто под копирку.
И все же я заметила кое-какие отличия. У двойника было слишком розовое лицо. Складывалось такое впечатление, что женщина немного переусердствовала с тональным кремом. И глаза у нее были слишком густо подведены. Лика смотрела на мир от природы раскосыми глазами – женщина-двойник такого же эффекта добивалась черными стрелками.
Я сконцентрировала взгляд на одежде – куртки разных фасонов, хотя одинаковый цвет скрадывал небольшие различия. Брюки Лика надела черные с тонкой серой полосочкой. На незнакомке были черные джинсы. Платочки на шеях разнились, но в целом было над чем задуматься – женщины выглядели как сестры.
Лика, увидев двойника, остановилась как вкопанная. Женщина на нее посмотрела, словно ледяной водой окатила, сделала шаг в сторону и, не проронив ни слова, обошла ее стороной. Следом за двойником проскочила Алина, попутно подав нам знак – заниматься Громовой, с двойником она справится сама.
Чтобы себя не выдать, мы не сразу бросились к Лике, подождали несколько минут на тот случай, если незнакомка захочет обернуться и посмотреть на произведенный ею эффект.
Я и Степа неспешно подошли к газетному киоску. Разглядывая печатную продукцию, я стала так, чтобы незаметно посмотреть в тот конец улицы, куда направилась женщина-двойник. Увы, та уже скрылась за углом. Не было и Алины.
К нам подошла взволнованная Громова.
– Вы видели ее? – спросила она, заглядывая мне в глаза.
– Да, – как можно спокойнее сказала я. – Видели. Она, конечно, похожа на вас, но двойником ее назвать трудно.