— Вечереет… — задумчиво произнес наш герой, наблюдая за солнцем, что приблизилось к горной вершине.
— Да, мой лорд, — согласился с ним Элдервалир. — Орки спокойны. Они ставят лагерь и готовятся ночевать.
— А вампиры?
— Какие вампиры?
— Которые прячутся в цитадели.
— Их нужно уничтожить! — Воскликнул Элдервалир, побледнев.
— Зачем?
— Как зачем? Это же вампиры!
— Ты знаешь, после предательства стражей Рассвета, я уже подумываю о том, что вампиры не такие уж и плохие ребята. Они ведь могли напасть на нас. Вон сколько подходящих моментов было. Поодиночке никто кроме меня с ними не справится. Но они не напали. Почему?
— Так день же!
— Ирван говорил о том, что вампиры слабы под лучами солнца. Много ты этих лучей видел в цитадели? Да и что им мешает обмотаться тряпками? Нет. Здесь что-то еще. Да и сопротивление. Ты ведь видел. Оно было очень слабым. А главное — ни одного серьезного противника. У меня так и вообще было ощущение, что мы сражаемся с переодетыми селянами, отрастившими себе зубки по случаю.
— Есть такое дело, — нехотя кивнул Элдервалир.
— И среди них было всего два эльфа. А Ирван говорил о том, что их в гнезде много. Странно, не так ли?
— Да, мой лорд. Очень странно. Но что тогда все это значит?
— Три вещи. Первое — либо Ирван и вампиры заодно и весь этот приступ — одна сплошная игра. Но мне это кажется маловероятным. Слишком много крови. Второе — Ирван идиот. То есть, агрессивный и крайне ограниченный человек, не способный понять очевидного. Хотелось бы в это верить. Но его доспехи говорят о том, что мало-мальски он все же соображает. Иначе бы простолюдин никогда себе столь ценного снаряжения не приобрел. Ну и третье — это все — старинная игра. Стражи Рассвета делают вид, что воюют. Вампиры — что проигрывают, скармливая малоценных членов своего сообщества.
— Но зачем?
— Как зачем? Если перебить вампиров, то зачем будет нужен орден стражей Рассвета? — Криво улыбнулся Всеволод. — Чем больше вампиры пугают обывателей, тем больше денег те жертвуют стражам. Тем больше им платят купцы за охрану караванов. Да и славы это приносит немало. Стражам не выгодно не то что уничтожать вампиров, но и даже их серьезно ослаблять.
— Как-то это все… — покачал головой Элдервалир…
— Попахивает тухлятиной?
— Да. Именно.
— Такова жизнь. Это еще не самая вонь. Ладно. Бери своего самого лучшего стрелка, вот эти штуки, — указал он на пачки патронов, — и пойдем на стену. Пора отплатить владельцам этой крепости за разумность и гостеприимность…
Бах! Ударила винтовка и очередной орк рухнул, подвывая. Пуля пробила ему ногу чуть выше колена. Самое то. Ранение достаточно серьезное, чтобы резко снизить боевые качества и подвижность. Но недостаточное для летального исхода. В ближайшие часы во всяком случае.