Ведь факты, установленные в павловских лабораториях, давали физиологическое обоснование известного наблюдения о том, что «аппетит приходит во время еды». Недаром же Павлов, обсуждая эту проблему со своими учениками, подчеркивал важность житейского требования: чтобы пища съедалась с вниманием и удовольствием, в приятной обстановке, чтобы во время еды люди не отвлекались чтением, серьезными разговорами.
Выделение пищеварительных соков и слюны при одном только виде еды, звоне посуды и т. п. в лаборатории Павлова назвали «психическим» сокоотделением. Но что, собственно, означает «психическое»?
При обсуждении очередного опыта возник горячий спор между Павловым и одним из его сотрудников. Этот сотрудник считал, что существует особый «внутренний мир» животных, их «душевная жизнь», которые невозможно изучать обычными физиологическими методами. Павлов же настаивал на том, что «психическое» слюноотделение, так же как и все другие проявления жизнедеятельности организма, можно и нужно изучать и объяснять, пользуясь объективным методом научного эксперимента.
Позже, анализируя свой 20-летний опыт изучения высшей нервной деятельности, Павлов вспоминал:
— Каково же было мое изумление, когда этот верный друг лаборатории обнаружил истинное и глубокое негодование, впервые услыхав о наших планах исследовать «душевную» деятельность собаки в той же лаборатории и теми же средствами, которыми мы пользовались до сих пор для решения различных физиологических вопросов.
Из исследований сущности «психического» слюноотделения развилась проблема огромной важности — объективное исследование высшей нервной деятельности. Павлов пришел к выводу, что выделение слюны при виде пищи — не что иное, как условный рефлекс.
Условные рефлексы в отличие от безусловных — врожденных, например, глотания, чихания, являются реакциями, приобретенными в процессе индивидуального развития; они отражают «опыт» организма, возникают в результате его взаимодействия с окружающей средой. Условный рефлекс — рефлекс головного мозга — наиболее характерный, типичный вид деятельности центральной нервной системы.
Изучение слюноотделения у собак с хроническими фистулами слюнных желез послужило исследователю орудием познания высшей нервной деятельности.
В дальнейшем, продолжая исследования в этой области, ученик Павлова К. М. Быков и его сотрудники доказали, что деятельность любого органа связана с корой головного мозга, что на основе любого из безусловных рефлексов можно выработать условный.
Например, если в течение нескольких дней собаке вводили раствор морфина, вызывавший у нее рвоту, одышку, а затем сон, то через некоторое время одна только инсценировка такого впрыскивания вызывала те же самые явления. Можно вызывать условно-рефлекторные изменения работы почек, сердечно-сосудистой системы, процессов обмена веществ и так далее.