— А ведь у меня дома осталась черепаха. Моя любимица, она столько прожила со мной бок о бок, а я теперь тут и она наверняка погибнет без внимания. Моя Роуз ещё та кокетка — совершенно не может обходиться без мужского внимания.
Я увидел, как глаза мужчины медленно наполнились слезами и понял, что для кого-то и черепаха может заменять всех близких вместе взятых.
— Не переживайте, может, это просто чья-то злая шутка? — подала голос моя соседка в голубом платье. — Может, сейчас по громкоговорителям объявят отмену эвакуации, и мы сможем вернуться домой? У меня, кстати, там кошка и если я не вернусь в положенное время, она изгадит все мои туфли. Просто в знак того, насколько она обиделась. Черепаха хоть такие фокусы не показывает.
Мужик, пригласивший меня в переход, услышав её слова, начал хохотать. Он смеялся так громко, хлопая себя при этом по толстым ляжкам, что глядя на него, невозможно было не последовать примеру. Веришь, уже через минуту оглушительный хохот сотен глоток сотрясал стены видавшего виды перехода.
Не знаю, сколько это длилось, но смех наш смолк также быстро, как и начался. Как будто кто-то нажал на тумблер, и наступила звенящая тишина. Только с улицы доносились громкие голоса и испуганные крики. Слышно было, как жмут на клаксоны ошалевшие водители, как визжат шины, высекая искры из асфальта.
— Страшно как-то, — заметила девушка слева.
— И не говорите, сударыня, — ответил ей старичок и от его "сударыня" почему-то захотелось плакать.
— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? Какого лешего нас выгнали из собственных домов на ночь глядя? — багровея до самого декольте, заорала какая-то женщина.
— Говорят, будут невиданные доселе толчки, — ответил ей светловолосый парнишка в клетчатой рубашке.
— Мы точно все умрём, — подвывая, зарыдала миловидная барышня, с которой я не прочь был бы познакомиться ближе, не будь ситуация настолько абсурдной.
Всё это напомнило какой-то бред сумасшедшего. Как будто я уснул и мне снится фантастический сон. Ещё год назад никогда бы не поверил, что в нашей размеренной, слегка скучной жизни может случиться настолько безумное. Но после того как начали пропадать дети, можно было ожидать чего угодно. И почему-то я был уверен, что весь этот сюр, что творится на улицах, как-то связан с их пропажей.
Не мог больше оставаться в том душном переходе, мне жизненно необходимо было узнать, что за ерунда творится в моём родном Городе, где за год поисковых операций я знал каждый уголок и был знаком с бесчисленным множеством самых разных людей.
Когда уходил, меня никто не остановил. Ну а что? Чем меньше людей, тем легче дышится.