— Признаться, ваш батюшка — последний, кого я бы жаждал видеть, особенно сейчас, — при упоминании о возможности встречи с Повелителем драконов Великий инквизитор содрогнулся.
Григ фыркнул, выпуская дым из ноздрей:
— Как ни шшштранно, но в вопросссе шшшвидания с моим батюшшшкой мы полносшшштью шолидарны… Хотя причины разжжжные…
— У повелителя начался сезон линьки?
— Не жжжнаю… предпочитаю не попадатьссся ему на глаззза!
Ириус понимающе хмыкнул и хотел спросить еще что-то, но Григ внезапно посмотрел на небо и нахмурился.
— Доигралиссссь! Ушшштроили магиччческую дуэль! — прошипел он, — Васс уччуяли!
Проследив за его взглядом, Ириус увидел две огромные черные тени, закрывающие полнеба. Драконы. Судя по их размерам и форме гребня — личная гвардия Реджинальда фон Волленберга.
— И ччто мне ссс вами теперь делать? — зло процедил Григ, поглядывая на приближающихся монстров.
— Это зависит от того, каков наш статус в ваших землях, — Ириус подбросил хворост в огонь, давая дракону время подумать над легендой. Дракон задумчиво потер подбородок:
— Кто жжж его зззнает. По идее — не пленники, но и не госссти. Васшш жжже не приглашшшали.
—Сойдемся на статусе «незваные гости»? — предложил инквизитор, чуя, как его привычно начинает охватывать азарт от предстоящих переговоров, — проходя мимо, не смогли пройти, не повидав старого друга…
— Можжет быть, можжет быть, — покивал головой дракон, — Это можжжет и сшшшработать…
— В таком случае предлагаю в присутствии охраны гнать нас в шею и проследить, чтобы мы ушли к границам и не возвращались!
— А вы высшшштавите ноту протеста? — глаза Григонуара заблестели от предвкушения дипломатического скандала.
— Непременно! — уверил его Ириус.
— Ну что жж, — Григ расправил крылья, — Весшшьма интересное предложение. Ушшшлуга за ушшшлугу?
— Если она не идет в разрез с интересами королевства, — не моргнув глазом, Ириус начертил в воздухе магическую подпись, скрепляя их сделку. Дарина поморщилась.
— И что теперь? — громким шепотом спросил гном.
— Он окажет дракону помощь, когда тот попросит, — пояснил ему полуорк, — Несусветная глупость.
Ириус одарил приятелей насмешливым тяжелым взглядом, почти догадавшись, где полукровка мог так хорошо освоить азы дипломатии, но промолчал, стражники Повелителя были уже близко. Они стремительно пересекли небо и опустились в расщелину перед костром. Все поневоле залюбовались их спуском: запрокинув головы, они синхронно выпустили в небо струи огня, словно на военном параде. Коснувшись лапами земли, они выдохнули и почтительно изогнули шеи перед младшим сыном повелителя: