Дробный топот копыт возвестил, что офицерам можно расслабиться. Белов в сопровождении Левшина подлетел к подполковнику, еще на ходу спрыгнул и кинул поводья другу. Колокольчики посыпались на землю.
— Александр Борисович, — преображенец подбежал к командиру.
— Белов, где тебя черти носят? — рыкнул тот. — Битый час жду!
— Виноват! К сестре ездил!
— К сестре, — протянул Бутурлин, выразительно смотря на голубые цветы, растоптанные конскими копытами. — Видно там у тебя медом намазано.
— Борщами да расстегаями, Александр Борисович! — хохотнул Левшин, спешиваясь со своего гнедого.
Правда под суровым взглядом двух пар глаз тут же сделал серьезное выражение лица.
— Все по бабам шастаешь! — продолжать распекать Бутурлин. — Никакого сладу с тобой нет! Куда только отец твой смотрит, давно б женил, сразу бы остепенился!
Белов все это время стоял навытяжку, смотря поверх головы командира куда-то в зеленую листву огромного дуба, росшего на противоположном берегу. Лишь злой блеск глаз выдавал, что преображенец прекрасно слышал, что говорит подполковник.
— Это вы по себе судите, Александр Борисович? — усмехнулся Левшин, подходя вместе с конями.
Бутурлин повернулся с самым свирепым выражением лица, на которое был способен, и достаточно быстро и образно высказал все, что на тот момент думал о молодых офицерах и их моральном облике, после чего выдохнул. Друзья переглянулись, понимая, что командир все-таки нервничает. Значит, дело и впрямь серьезное.
— Тело то где? — спросил Белов.
— Пойдем, — подполковник кивнул на едва заметную тропинку. — Остальные здесь! Саш, ты лошадей отдай, не пройдут они. Да не бойся, не украдут!
Левшин нехотя протянул поводья солдату, пробормотал: «Если что — три шкуры спущу!» и устремился вслед за преображенцами.
Тропинка вилась вдоль неровного берега, исчезая в кустах. Там, где она поворачивала и находилось тело. Вокруг уже начали суетится мухи.
— Ну, что скажете? — Бутурлин мрачно посмотрел на обоих друзей.
Левшин слегка побледнел и судорожно выдохнул.
— Здесь кто до нас был? — спокойно поинтересовался Григорий, принюхиваясь.
— Мужики, что тело нашли, вот их рубахи, да я. Остальных не пустил, тебя ждал.
Рубахи, отданные Бутурлиным, воняли едким потом и табаком. Белов даже к носу подносить не стал, брезгливо отшвырнул их и подошел к телу. Женщина лежала на животе, рот был раскрыт в последнем крике, руки и ноги истерзаны, точно ее рвали собаки.
Странно, но крови почти не было, зато пахло начинающей подгнивать плотью. Зверь внутри заворчал и облизнулся. Белов мгновенно приструнил его, с удивлением заметив, что в последнее время это делать гораздо легче. Преображаться Григорий не стал, просто наклонился над телом.