Услышав слова девушки, Анна Михайловна улыбнулась.
— Вот и славно, Настенька, вот и славно… пойдем чай пить?
— А?.. — девушка невольно оглянулась на больного.
— Все уже хорошо. Здесь и Степан справиться. А вот тебе чай нужен, с медом!
Настя признала правоту слов своей наставницы, как только сели за стол и все тот же Степан принес дымящий самовар. Анна Михайловна лично налила чай для своей гостьи и добавила туда ложки три меду.
— Пробуй. Может еще добавить?
— Зачем же? — попыталась возразить Настя, делая аккуратный глоток.
Чай действительно показался почти не сладким. Виновато посмотрев на хозяйку, девушка еще добавила ложечку меда. Анна Михайловна лишь усмехнулась.
— Добавь еще. Такое ведовство сил отбирает. Хлеб вареньем намажь погуще!
Чаевничали молча. Настя, все еще не придя полностью в себя, а хозяйка — просто не желая разговаривать. Тишину нарушал лишь звон ложечки о стенки чашки да мыши, возившиеся где-то под полом.
Стук в дверь прозвучал как раскат грома. Настя вздрогнула.
— Степан! — властно окликнула хозяйка. В дверь опять заколотили, на этот раз со всей силы.
— Иду, иду, вот ведь шумят нехристи, — проворчал слуга, проходя через зал и косясь на Анну Михайловну.
— Кто это может быть? — хозяйка дома слегка напряглась. Настя почувствовала, как ведьма призвала остатки своей силы и хотела сделать тоже самое.
— Не смей! — прикрикнула на нее Анна Михайловна. — Ты дотла выгоришь, пустышкой станешь!
Настя вздрогнула, скорее от самого окрика, чем от слов, и упустила те крупицы, которые теплились в руке.
— Анна Михайловна, — незнакомый офицер в мундире семеновского полка вошел в комнату вслед за Степаном. — Прошу прощения, что нарушаю ваш покой, но я прислан осведомиться о здоровье Александр Борисовича.
— Неужто Степан Федорович надоумил? — фыркнула ведьма, напоказ разжимая ладонь, и демонстрируя переливчатые искры.
— Ну… — офицер смущенно улыбнулся.
— Значит сам…
— Вот вы меня и разгадали, — рассмеялся незнакомец, посматривая на Настю серо-голубыми глазами из-под черных соболиный бровей.
— Все неймется, Михаил Иванович? — голос Анны Михайловны был слишком ласковым.
— Ну что вы, это вы все помните старые обиды. Я и думать про них забыл! — улыбнулся офицер.
Улыбка вышла фальшивой, он и сам это понял, поэтому сделал вид, что закашлялся, после чего вновь обратил свой взгляд на Настю:
— Что за прелестная роза сидит рядом с вами?
При упоминании о розе, Настя прикусила губу, а Бутурлина усмехнулась.
— Михаил Иванович, этот цветок вам не по зубам!
— Ох, Анна Михайловна, — отпарировал семеновец. — Зубами щелкать ваши преображенцы горазды. Ну раз не желаете… — он повернулся к девушке. — Позвольте представиться, майор Михаил Иванович Долгорукий.