Серые глаза с испугом смотрели на преображенца. Тот улыбнулся и, не взирая на остальных, нежно провел рукой по щеке девушки, на секунду задержав лицо в ладонях.
— Настенька, ну сама подумай, нас много, он один… что может случиться, а посмотреть надо. Вдруг изловить удастся.
— А если не удастся? — девушку начал бить запоздала дрожь.
— Значит, ему сегодня повезло, — недобро улыбнулся преображенец. — Ну будет, ступай.
Он повернулся и направился по аллее. Двое солдат из караула устремились за командиром. Еще один, нерешительно дотронулся до руки девушки.
— Барыня, вы того… пойдемте лучше, пока Григорий Петрович не осерчал за своеволие!
— Да. Конечно. Пойдем. — понимая, что оставаться на аллее бессмысленно и, более того, опасно, девушка позволила себя увести.
Солдат довел фрейлину до комнаты, а сам стал у дверей, сославшись на распоряжение Белова. Слишком уставшая Настя не стала спорить. Она прошла во фрейлинскую и опустилась на диван.
В комнате было тихо: императрица все еще гуляла по побережью залива, и Даша с Варей находились при государыне. Насте оставалось надеяться, что её отсутствие не заметят до возвращения Белова. Девушка поймала себя на мысли, что начинает все перекладывать на жениха. Это было естественно и… приятно.
Вспомнилось то, как Григорий погладил по щеке, пытаясь успокоить, его золотистые глаза, смотрящие на нее так, будто Настя для него действительно особенная…
Девушка выдохнула и откинулась на спинку дивана, но сразу же вскочила, вспомнив куда и для чего отправился жених, и закружила по комнате. Затем опустилась на колени в углу, где стояли иконы и зашептала слова обережной молитвы.
***
Белов уверенно шел вперед. След был свежий, потом к нему примешался запах крови и еще чего-то, отчего собственный зверь Григория вздрогнул, сгорбился, опустив хвост, и трусливо прижал уши. Поведение волка озадачило, но времени останавливаться и разбираться с самим собой не было.
Преображенец вышел на поляну. Уже привычно поморщился при виде растерзанного тела и оглянулся на солдат. Один из них побледнел, но держался, двое других склонились к кустам с характерными звуками. К запаху крови помешались другие запахи, менее приятные. Новички…
Григорий вздохнул.
— Соберитесь, ребята! — негромко приказал он, обходя поляну и пытаясь по запахам разобраться, что произошло.
Оборотень растерзал жертву, после чего направился к тому месту, где… стояла Настя.
При понимании того, что его невесте угрожала опасность, зверь Григория зарычал. Как и человек, волк считал уже ведьму своей и мысль о том, что кто-то посягал на его пару не понравилась.