Акушерам известно, что не так уже редки случаи «мнимой беременности», возникающей у женщин, которые очень хотят или же, наоборот, боятся забеременеть.
Если даже здоровые люди иногда отличаются повышенной внушаемостью, то еще более подвержены самовнушению больные, поглощенные своим недугом. Ощущения, вызванные малейшим заболеванием сердца или печени, так их пугают, приводят к такому смятению чувств, что они начинают рассматривать свой недуг как бы через увеличительное стекло и делают «ужасные» открытия.
Из статистики известно, что легкие, неопасные болезни встречаются в сотни раз чаще, чем тяжелые. И нередко чрезмерно повышенное, мы бы сказали, болезненное сосредоточение внимания на самых незначительных болях в груди способствует развитию у человека невроза, который приходится длительно лечить. Многие неопасные заболевания, такие, как неврозы и другие, сопровождаются непропорционально тяжелыми субъективными болезненными ощущениями. Врач пытается успокоить больного, а он все более уходит в свои переживания, и под влиянием мнительности, самовнушения течение таких болезней может у него утяжелиться. Нередко такой больной считает свою болезнь особенной, загадочной и «самой тяжелой».
Говоря о самовнушении, приведем в качестве примера истерию. Эта по существу неопасная болезнь является «великой обезьяной»; способной копировать любой недуг. У истеричных больных в результате самовнушения развиваются параличи, судороги, потеря чувствительности, слепота, глухота, немота. Одна больная истерией несколько лет ходила на коленях, так как не верила, что ноги ее могут разогнуться. Она выздоровела под влиянием врачебного внушения.
Подобные, кстати сказать, крайние и очень редкие случаи самовнушения напоминают гипноз: при них, как и при гипнотическом сне, возникают очаги торможения в отдельных областях коры головного мозга. Вследствие этого нарушаются функции тех или иных органов: зрение, речь, способность ходить. Все это можно устранить обычным внушением или внушением под гипнозом. Вот почему исцелял некоторых истеричек Месмер.
И не только он. В средние века низкая культура и тяжелые условия жизни способствовали массовому распространению суеверий, порождали массовую заболеваемость истерией. Нервные расстройства, вызванные самовнушением и внушением, разрастались в «психические эпидемии». Появлялись кликуши и «одержимые», вообразившие, что в них вселился бес, «святые», доводившие себя до религиозного экстаза. Все эти люди были нервнобольными, впадавшими от самовнушения и взаимного внушения в состоящие, подобное гипнотическому.