В Японии эпидемия оказалась связанной с вирусом гриппа типа В.
Почему так важно знать тип возбудителя гриппа?
Этот вопрос тесно связан с другим: почему до сих пор грипп остается непобежденной болезнью?
В самом деле, почему?
Возбудителя гриппа долго не могли найти.
Наконец, в 1933 году выяснилось, что это — вирус, мельчайший микроорганизм. Вирусы вызывают многие заболевания: бешенство, оспу, полиомиелит и другие. И против всех этих болезней есть действенные средства: людям делают прививки, которые создают невосприимчивость организма — так называемый иммунитет.
Заболевание гриппом тоже вызывает образование антител в крови и создает иммунитет. Интересно, что антитела (действующее начало иммунитета) можно обнаруживать в крови человека очень длительное время, по-видимому, всю жизнь, но только потому, — что происходят многократные повторные заражения гриппом. Однако беда в том, что вирус гриппа чрезвычайно легко подвергается изменениям.
Объяснения этому дали советские ученые, которые доказали в своих исследованиях, что изменение наследственности организмов происходит под влиянием среды обитания. Для вирусов средой обитания служат ткани организмов, в которых они паразитируют и осуществляют свой обмен веществ за счет «леток хозяина. При гриппе этот процесс происходит в организме человека без участия каких-либо других переносчиков вируса. Причиной изменчивости являются те условия, которые меняют нормальную реактивность человеческого организма.
В данном случае изменение нормальной реактивности наступает вследствие возникновения иммунитета.
Что же происходит с вирусом, попавшим в организм человека, полностью или частично невосприимчивого к гриппу? Вирус либо гибнет под влиянием защитных сил организма, либо претерпевает столь серьезные изменения, что может противостоять этим силам.
При этом надо иметь в виду, что если для изменения наследственности сложных организмов требуется длительное время, то изменение таких простых живых существ, как вирусы, которые не имеют клеточного строения, но способны к быстрому размножению, происходит в гораздо более короткий срок.
Так появляется новая разновидность и даже новый тип гриппозного вируса.
Таких типов уже обнаружено и изучено несколько. Их называют по буквам алфавита: А, В, С. Вирус типа А при этом имеет не менее трех разновидностей: А, А1, А2.
Допустим, человек перенес грипп, вызываемый вирусом А. К этому типу гриппа у него выработался иммунитет. Но вот в организм того же человека попал вирус гриппа типа В. И человек заболевает, потому что антитела в его крови не защищают от нового вируса.