— Хорошо, мистер Мейсон. Если вы так уверены, вернусь, только сперва навещу родителей.
— Желательно. И успокойте маму. Моё появление явно взбудоражило её. Убедите, что вам ничего не угрожает.
— Я постараюсь.
— Ах да. Вы не вспомните, у миссис Мейбл были друзья, подруги? С кем она поддерживала отношения?
— Вот вы о чём. Сами понимаете, особо она со мной не делилась. Однажды вдруг обронила фразу, что её подруга детства очень красивая девушка, и я на неё чем — то похожа. Только она гораздо старше. Больше ничего не сказала. Даже и не знаю, как вам помочь.
— И на этом большое спасибо. Вы мне очень помогли. Поговорю с вашей госпожой, возможно она прояснит эти моменты.
— Конечно, поговорите. Она в курсе семейных дел.
— Возвращайтесь и ничего не бойтесь.
— Хорошо, мистер Мейсон. Так и сделаю.
Мейсон добрался на перекладных, он спешил.
«Надо найти подругу детства. Она знает о Мейбл лучше и больше всех», — думал он.
— Несмотря на усталость, домой заезжать не буду, поеду прямо в Бельфорсбрук, надо расспросить Элисон, — сказал Мейсон, настраивая себя на работу.
Так он и сделал.
Мейсон застал Элисон в гостиной, она о чём-то беседовала с приятельницей.
Якоб доложил:
— Мисс Элисон, к вам мистер Мейсон.
— Мистер Мейсон, здравствуйте. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь.
— Элисон, дорогая, я поднимусь к себе, ты закончишь дела, приходи, — сказала приятельница.
— Благодарю, Эмма.
— Мистер Мейсон, смотрю, у вас уставший вид. Ждала с нетерпением вашего возвращения.
— Благодарю. Не мудрено. Почти сутки провёл в пути, не считая времени на беседы, — он подошёл и поцеловал ей руку.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— Благодарю.
— Вам удалось найти подругу Кэтрин?
— Да. Всё успел. Беседовал с мамой Кэтрин, с подругой, затем с Кэтрин.
— Есть новости?
— Да, и не совсем приятные.
— Хотите чаю или кофе?
— Пожалуй, чай я выпью. На сухом пайке, некогда было заехать пообедать.
— Сейчас прикажу, вам подадут обед.
— Благодарю. Лучше чай с булочкой. Нам нужно поговорить.
— Одну минуту, дам распоряжение и поговорим. Якоб, — позвала девушка.
— Слушаю вас, мисс Элисон.
— Ты слышал?
— Да. Не утруждайте себя. Я принесу мистеру Мейсону чай, — вызвался дворецкий.
— Спасибо, Якоб. И скажи на кухне, что бы подали гостю перекусить: сэндвичи с курицей, свежие овощи и обязательно десерт к чаю.
— Слушаюсь.
— Прошу простить. Желательно булочку с корицей, если можно?
— Всё можно. Якоб, ты справишься сам?
— Не беспокойтесь, пожалуйста. Всё сделаю.
— Без Кэтрин, как без рук. В гостиной только она накрывает на стол и приносит блюда. После обеда убирает.