— Я согласна.
Гард ответил не сразу. Несколько мгновений он прожигал ее непонятным взглядом, после чего отрывисто прохрипел:
— Завтра, в десять вечера, Хант-стрит, дом семнадцать, комната двадцать пять, — тут же развернулся, и не успела Лас выдохнуть, оказался на балконе, с которого исчез еще до того, как девушка сделала новый вздох.
Восстановить дыхание получилось не сразу, а вернуть себе спокойствие и вовсе не удалось. Заснула же Ласси только под утро. Казалось, только она закрыла глаза, как тут же на нее накинулась Грета.
— Вставайте, госпожа! — беспощадная горничная раскрыла шторы и стащила с упирающейся девушки одеяло. — У вас же занятия в этом приюте вашем. Потом сами мне пенять будете, что не добудилась!
Точно, приют…. Марти! Лас подскочила, словно ее окатили ледяной водой, а затем, вспомнив о ночном визите гарда, покраснела так, будто ее обварили в кипятке.
— Ох уж эти ваши мытарства, госпожа! — покачала головой служанка, с удивлением наблюдая за хозяйкой. — Шли бы спокойно замуж, а не разгуливали с криками по городу. Срам-то, какой! Опозоритесь, как есть, опозоритесь! Потом и не возьмет ведь никто!
«Может, действительно, опозориться? — мелькнула мысль, и тут же вспомнилось, зачем ее ожидают в доме под номером семнадцать, что на Хант-стрит. Ласси покраснела еще сильнее.
— Не поможет, — сказала она, чтобы хоть как-то отвлечь Грету от разглядывания ее смущенного лица. — Про демонстрации, я думаю, они и так все знают.
Однако свататься к ней всем кому ни попадя это не мешает. Лас подозревала, что стань она подобно Эллис разгуливать в штанах, число желающих приобрести покровительство ее отца не уменьшилось бы. Поэтому единственное, что удерживало девушку от этого шага, было, собственно, мнение родителя.
Кстати, один из желающих — правда, не покровительства, которого у того и так хватало с избытком, а ее саму — обнаружился на первом этаже дома, в столовой: отцовский секретарь преспокойно пил кофе и лениво просматривал свежую газету, хотя нанят был совсем для другого! Впрочем, по странной причуде отца его секретарю многое дозволялось.
Вот, например, столоваться у них в доме, когда тому в голову придет! А на молчаливое неодобрение Лас никто не обращал внимания. Нет, Ласси не смолчала бы, если бы знала, что ее возмущение к чему-нибудь приведет. А так ей просто не хотелось лишний раз показывать, что она обращает на этого секретаря хоть какое-то внимание.
Рэнда она невзлюбила с первого взгляда. Нет, даже не взгляда. Она невзлюбила его еще до того, как увидела. Спустя пару недель после ее триумфального возвращения из института (с дипломом с отличием, между прочим!) отец вдруг ни с того ни с сего завел разговор о своем старом боевом товарище, о том, что у товарища был сын, весь из себя замечательный, талантливый и всякое такое — что было дальше Лас не дослушала, потому как поняла, к чему идет дело. Она ответила категоричным «нет!». До замужества ей не было никакого дела, она только познакомилась по рекомендации институтской подруги с Эллис и была в восторге от ее идей. Отец же привел потомка боевого товарища в дом и представил как своего секретаря. Наверное, думал, что Ласси, увидев этого талантливого и все такое молодого человека, падет к его ногам. Лас, действительно, упала, у себя в комнате на кровать от дикого хохота — одно только сочетание имени и фамилии, Рэндагор Драгор — надо же было придумать! И внешне он ей совсем не понравился — волосы один к одному прилизаны, великолепно отутюженные модные костюмы из слегка мерцающей гладкой ткани, отчего Рэнд ей казался похожим на змею. И смотрел также, и даже заговаривал!