Гости ели быстро, почти жадно. Подносы и тарелки пустели с невиданной скоростью. Лакеи отчетливо запыхались и даже, кажется, слегка вспотели, подавая, передавая, принося и унося все новые и новые блюда. И только ее величество Лагшмивара ела не спеша, тщательно разрезая каждый кусочек столовым ножом и прожевывая его медленно и вдумчиво.
— А куда все так спешат? — оглядевшись по сторонам, обратилась Злата к Санду.
— Ты же помнишь, что есть такая традиция, — оторвался от сочного стейка Сандгрон. — Королева не только начинает застолье, но и заканчивает его. Если она даст понять, что закончила обедать — все гости обязаны будут положить вилки, ножи и встать из-за стола.
— Ой, точно! — кивнула девушка. — Ты тогда кушай, Санд, не буду тебя отвлекать разговорами.
Сама Златка, хоть и не относилась к числу девушек, которые делают вид, что едят не больше воробья, насытилась очень быстро: ей хватило первой перемены блюд. Впрочем, она предусмотрительно оставила место для десерта: Элизия рассказывала, что таких сладостей, как на королевских приемах, больше нигде не попробуешь.
Потихоньку отложив в сторону приборы, Злата отпила пару глотков розового рейнского из тонкостенного бокала на высокой тонкой ножке и взяла в руки опустевшую деревянную дощечку с рукоятью, которая служила подставкой под хлеб. Дощечка выглядела премило: легкая, изящная, выточенная из какой-то светлой древесины с мерцающими коричневыми прожилками, изукрашенная тонкой резьбой. «Ну просто произведение искусства! — неожиданно шевельнулась в душе Златки хозяйственная жилка. — Нам бы в дом пару-тройку таких!»
Она уже начала поворачиваться к Ольгрону, чтобы поделиться с ним этой мыслью, и тут… заскучавший принц Иргрон решил привлечь к себе внимание своей новой подруги и запустил в нее шариком, который скатал из хлебного мякиша.
Златка заметила краем глаза летящий в нее неопознанный объект и отмахнулась от него зажатой в руке хлебной дощечкой.
«Бум!» — коротко прогремела дощечка, о которую ударился хлебный шарик.
«Плюх!» — булькнул острый томадорный соус, выплескиваясь из соусницы, в которую угодил отбитый девушкой снаряд.
«У-у-пс!» — округлила губки Златка, наблюдая, как фонтан кроваво-красных капель окрасил пестрой россыпью нарядный серебристый фрак посла Зерафири…
«Нападение?!» — вскричал посол, оказавшийся магом льда. На костяшках его пальцев, тут же сжавшихся в кулаки, выросли острые ледяные шипы.
«Покушение на принца Зерафири?!» — двинулись к столу стоявшие у стен стражники.
Дагрон, Сандгрон и Ольгрон, даже не понимая, что произошло, приготовились защищать то ли короля и его семейство, то ли свою супругу. Как бы то ни было, но оружие во дворце извлекать из воздуха не полагалось, а вот использовать магию, а также когти и клыки запрета не было. Поэтому меж ладоней магистра Дагрона, быстро накинувшего на королевский стол полог отвлечения внимания, заклубилась тьма. На кончиках растопыренных пальцев Сандгрона возникли бешено вращающиеся огненные шарики. Ну а оборотень Ольгрон просто выпустил свои острые, словно бритвы, когти.