Рано утром мы отправились в путь. Дорога на Акрею – ближайший к Каменной пустоши город – шла в обход озера. Выложенный крупными плитами тракт то петлял среди гор, то спускался почти к самой воде, и тогда в ней отражались и моя карета, и передвигающиеся на лошадях драконы. А временами мне казалось, что я вижу под темной толщей золотой отблеск мощного драконьего тела. И меня тянуло туда, под воду, хотелось дотронуться до сверкающей чешуи, заглянуть в загадочные глаза, услышать внутри тот самый голос, что преследовал меня по ночам.
– Смотри, Лерочка, сейчас будет Барсово ущелье, а сразу за ним откроется вид на Акрею, главный торговый город Велены, – вырвал меня из раздумий голос Ричарда. – Тот, кто хоть раз в нем побывал, никогда его не забудет.
Я высунулась в окно и посмотрела вперед. Дорога сужалась, уходя к расщелине. Мощные сосны, растущие по склонам, соприкасались кронами, создавая настоящий туннель – темный и узкий, усыпанный красноватыми иголками. Всадники, один за другим, въезжали под низко склоненные ветви, и тут же исчезали за поворотом. Слышался только глухой стук подков по слежавшейся хвое. Вскоре наша карета тоже пересекла рубеж света и тьмы и покатила между отвесными скалами, пересеченными узловатыми корнями.
– Рич, а ее нужно чем-нибудь заправлять? – прикрыв окно, поинтересовалась у кота.
– Ты про карету? – переспросил тот.
Верон с удобством расположился на сиденье напротив и лениво поигрывал хвостом.
– Ага.
– Заряда магии хватает примерно на полгода, так что можешь не беспокоиться, – заявил Рич.
– А потом?
– А потом нужно устанавливать новую магическую капсулу, – ответил кот. – Это устаревшая модель, а вот в столице, когда я был там в последний раз, в моду как раз входили дорты – что-то вроде ваших автомобилей, только на магическом ходу и без водителя. Вот у них заряда хватает на несколько лет.
– Получается, у вас тут все работает на магии?
– Именно так.
Ричард подцепил лапой корзинку с едой и сунул туда нос.
– Магия – наше все, – заявил он, разворачивая пакет с пирожками.
– Да уж, – пробормотала я.
Мне до сих пор было немного не по себе от того, что карета двигалась сама, без водителя. Вроде, обычная такая позолоченная колымага, как из сказки про Золушку, а едет совсем как дорогая иномарка. Даже на кочках ее не трясет.
– Смотри, Лерочка, – проглотив слойку с мясом, встрепенулся Рич. – Сейчас покажется Акрея!