Рыжий кивнул и щелкнул каким-то тумблером. По ногам прошелся теплый воздух.
– Магия?
– Она самая.
Этьен был непривычно молчалив и за все время произнес от силы пару-тройку слов.
Дорога неожиданно сделала резкий поворот. Машину чуть качнуло, но Олдэни отодвинул рычажок в сторону, дорт выровнялся и уверенно покатил между высоченными соснами. Серая морось цеплялась за их длинные иголки, путалась в пушистых кронах, сползала по красноватым потрескавшимся стволам вниз и оседала на густо усыпанной хвоей земле.
– Ну и где дом этой вашей графини? – спросила я, когда рыжий остановился у больших каменных столбов, преграждающих дорогу.
– Выше, – коротко ответил Этьен.
Он положил руки на колени и уставился в пространство отсутствующим взглядом. Рич затаился на заднем сиденье и притих. В салоне повисла напряженная тишина.
– Слушайте, что с вами происходит? – не выдержав гнетущего молчания, поочередно посмотрела на рыжих.
– А что происходит? – вскинулся Ричард, беспокойно дернув ушами. – Ничего не происходит, Лерочка. Все в порядке!
– Да неужели?
– Не думай о плохом, Лэри, – встряхнулся Этьен. Он улыбнулся совсем как раньше, и в глазах его появились знакомые искорки. – Идем узнаем, что приготовила нам судьба.
Рыжий выбрался из машины, я вышла следом и задрала голову. Густой лес, голые проплешины скал, грозные черные тучи, нависающие над ними. И на самой вершине, почти у самых облаков, – замок. Огромный, серый, неприветливый. Он будто врос в Карт-Нале и казался частью драконьей горы.
– Как мы туда попадем? – зябко поежившись, посмотрела на рыжего.
– Видишь камни? – кивнул тот на преграду. – Это специальные порталы. Если Лирия разрешит, они перенесут нас в замок.
– Хочешь сказать, провидица может нас и не принять?
– Надеюсь, этого не случится, – хмыкнул Этьен.
Он взял меня за руку и повел к столбам. Теплая ладонь согревала от промозглого холода. Мне хотелось сжать ее крепче. Не отпускать. Вернуть прежнего рыжего – веселого и беззаботного.
– Ашхар тон, – тихо шепнул Этьен.
На мои плечи опустилась теплая шаль.
– Спасибо, – поблагодарила дракона, в который раз поражаясь тому, как хорошо он меня чувствует.
Дверца машины громко хлопнула.
– Рич, не отставай! – не оборачиваясь, приказал Олдэни.
– Иду, хозяин! – отозвался верон, удивляя меня своим непривычным смирением.
– А как же наши вещи? – вспомнила я. – И машина? Мы что, бросим их тут?
– За вещами вернутся слуги, а дорт здесь никто не тронет, – пояснил Этьен и подвел меня к одному из камней. – Коснись рукой вот этого углубления, – он приложил мою ладонь к небольшой сырой выемке.