– Удобно.
– Да.
– А как быть с теми, кто захочет вернуться обратно?
– Жетон работает на оба направления. Путешественники будут посылать магический запрос Марии, и та внесет их в расписание. В нужный момент они окажутся в Яблочном, пройдут досмотр и смогут вернуться в Эссею.
Хорошая система. А главное, теперь никакие махинации не прокатят! И Карл с Лексом не смогут мне угрожать.
– Похоже, я тут не особо и нужна, – забывшись, произнесла вслух.
– Без вашей энергии портал долго не протянет. Максимум – два месяца. Так что постарайтесь надолго не покидать свой пост, – серьезно посмотрел на меня маг.
– Постараюсь, – ответила я.
***
Вечером, после того как маги поужинали и устроились на ночлег в Каменном, я незаметно вышла из особняка и пошла к озеру. Я и сама не знала, что собираюсь сделать. Рассказ Ричарда, слова Марии, стылая пустота внутри и страшное отражение в зеркале – все это сошлось воедино и выгнало меня из дома.
Спустившись к озеру, присела на корточки и коснулась неподвижной темной поверхности. Вода обожгла холодом.
– Лерочка, ты что? – послышался сзади испуганный возглас.
– Ничего, – отдернув руку, обернулась к Ричарду.
– Пойдем отсюда, – потянул он меня за юбку.
– Рич, в чем дело?
– Нечего тут сидеть. Воднику нравятся красивые девушки.
– И что?
– Ничего! Утащит – и все.
Рич так и не отпустил мою юбку, продолжая тащить меня от озера. Поддавшись коту, я невольно попятилась, споткнулась и неожиданно увидела в паре шагов от нас лежащего на берегу Этьена. Волосы рыжего были наполовину в воде и шевелились, будто диковинные водоросли. Лицо казалось мертвенно-бледным. Губы посинели.
Я дернулась к рыжему, но тут заметила распластавшегося на камнях Ричарда и растерянно перевела взгляд на стоящего рядом со мной верона.
– Рич?
– Что, Лерочка? – спросил тот, что держался за мою юбку.
– Ты их видишь?
– Кого?
Понятно. Значит, снова фантомы прошлого. Я заметила, как Этьен открыл глаза, как с трудом поднялся и уставился на собственные руки, а потом перевел взгляд на кота и громко выругался.
Бородатый гоблин! Похоже, я вижу тот момент, когда Филипп превратился в знакомое мне злосчастье.
Рыжий посмотрел в мою сторону, и у меня внутри все похолодело от того отчаяния, что я увидела в его взгляде.
– Прости, Ричард, – подняв бездыханного верона, прошептал Этьен. – Я не справился…
Он с трудом разогнулся и, пошатываясь, пошел к особняку.
– Лерочка! – теребил меня Рич, а я глядела в спину уходящему Этьену и давилась слезами. – Лерочка, ты чего? – испуганно спрашивал кот. – Тебе плохо?
– Плохо, – согласно шептала я.