Вернулись разведчики и доложили, что пока все спокойно.
- Ну что ж, парни, у нас есть два часа, десять километров вверх по реке и начинающая вьюга. Что будете делать?
- Я могу усмирить вьюгу! – вызвался Дрон.
- Действуй!
Отличник сосредоточился, помогая себе руками, ветер начал стихать и снег перестал.
- Может солнышко наколдуешь? – подорвался отряд, переходя на бег.
Бежать было тяжело. Снег под ногами проваливался, налипал на одежду, попадал за шиворот. И только Макс шел легко так, как будто снега и не было. Легкая поземка скрывала его ноги, и создавалось впечатление, что он летел. Джес выдохлась после шестого километра. Отдать рюкзак Максу уже казалось неплохой идеей, он так оттягивал плечи, будто там не пара свитеров, а тонна кирпичей.
- Тимберелей, пошевеливай задницей! – Макс оглянулся на Джес, усмехаясь, - и застегнись, заболеешь!
- Есть, командир!
- Командир, разрешите помочь Тимберелей и забрать у нее рюкзак, - раздался сзади голос Грега.
- Не разрешаю! Ускориться!
На восьмом километре Джес поняла, что умрет здесь, сейчас прямо ляжет в этот пушистый снежок и умрет. Она зачерпнула снег, собираясь отправить его прямиком в рот. Она уже чувствовала, как холодная вода сбегает по пересохшему горлу, но сильный удар по руке, выбил снежок.
- Сдурела, кто жрет холодный снег? Будет привал, попьешь.
- Макс, когда будет привал? – прохрипела Джес, тяжело дыша, резко сгибаясь и упираясь руками в коленки, ей было уже все равно, что подумает о ней Макс.
- Сейчас, - раздраженно сказал командир и бросил тут же свой рюкзак. – Привал!
Все со стонами повалились прямо в снег.
- Встали все! Хуже баб! – злой голос и теплые руки, прижавшие к себе Джес, которая еле-еле стояла на ногах. – Развести костер, подогреть воды. На снегу никому не сидеть, снег не есть. Грег, оправь разведчиков вперед, пусть посмотрят, что там.
- Устала? – Макс развернул ее к себе, поправляя шапку. – Ничего, справишься! - он усадил ее на рюкзак, взял кружку в ладони, растапливая снег и подогревая воду до необходимой температуры. – На, пей, снежинка!
Вид Джес и вправду говорил сам за себя: вся в снегу, шапка на один бок, варежки - один сплошной налипший снег. Сколько раз она падала за эти километры и не сосчитать. Поэтому Джес сидела и даже сил огрызаться не осталось: ноги дрожали от напряжения, будто она каждое утро не бегала марафон, глаза слипались, тело требовало отдыха. Она уже почти задремала, почти устроилась, почти почувствовала себя счастливой, почти...Она даже ушам своим не поверила, когда услышала.