– Спасибо, что пришли так быстро, Скрева, Цветана, Белка, – Стана отвлекла ведьм от созерцания статуи. – Проведите детей через портал. Там безопаснее. Вас встретит Вира, моя сестра по Кругу.
Девушки заторможенно кивнули и послушно повели ведьмочек к порталу. Взгляд каждой прошелся по шее Станы, на которой горела метка Верховной, как прямое доказательство слов Ворона-Вестника.
***
Лорд Аринский проводил взглядом пеструю стайку девочек, молчаливых, серьезных, чувствующих много сильнее и глубже, чем другие их ровесники и ровесницы. Ведьмы много пережили. Они умеют справляться с горем и болью, но сейчас Дамиан видел детей. Детей, которые потеряли свой дом.
Он вглядывался в их лица, а перед глазами вставали ровные строки их досье. Дочь Ники. Внучка Адиры. Племянница Таики. Он помнил и знал их родственниками преступниц, но сейчас видел не по годам зрелых сильных женщин, готовых мстить. Самым маленьким из них было лет по шесть, но даже они не хныкали, шли ровно, ступали степенно и держали головы гордо.
– Вас этому с детства учат? Смотреть на всех, как на грязь под ногтями?
Стана не ответила, раздраженно повела плечом и продолжила спокойно удерживать защиту поляны, вливая в нее чужую силу. Ей было тяжело, он чувствовал это по тому, как дрожал тонкий девичий стан в его руках. Но больше никак не мог уловить признаков слабости.
– Слишком много людей, – вдруг проговорила Стана. – Даже твоего дома не хватит на всех. Даже если оставить мужчин на улице, разбить лагерь… Дети и женщины не поместятся в доме. Скоро начнут прибывать ведьмы. Если мы действительно будем создавать… Отдельное государство… Нужен город. Дома. Скот. Запасы. Кеннет прав. Нельзя отправлять людей на голодную смерть.
– Я позабочусь об этом, – герцог Смерть с трудом сумел заставить себя убрать руки от своей ведьмы и через силу сделал шаг назад, одновременно открывая портал… Портал в Светлую Империю.
Место, где всегда царствовала зима, ожидаемо встретило Аринского ледяным порывом ветра пополам со снегом в лицо. Мужчина привычно нагрел воздух вокруг себя, но это слабо помогло. Холод здесь пробирал до костей. Агрессивный, злой, болезненный. Ещё один портал и герцог оказался в ледяном дворце, прямо перед Императором.
– А… Инквизитор… – Сенерий поморщился и сделал глоток из почти пустой бутылки чего-то алкогольного. Розовато-красная жидкость частично пролилась на кипенно-белую рубашку, оставив безобразное пятно. – Что нужно?
– Верховная Стана просит вернуть долг, Ваше Императорское Величество.
– Я понял, – император махнул рукой, в которой держал бутылку, и она выпала из его рук. – Чего конкретно хочет твоя женщина?