Я подскочила было к устройству, но в последнюю секунду меня резко дернуло назад. Маг откинул Рихарда так, что тот прокатился по земле, и переместился ко мне.
— Нехорошо, моя дорогая, — оскалился он.
Ну все. Доигрался. Рывок, подсечка, подскок, атака снегом, льдом, кольцами и на него, и на его неведомую машину. К моей досаде противником он оказался быстрым и явно подготовленным. Ушел от ударов, накрыл прозрачным щитом устройство. Еще кольца. Ледяной ветер. Опять уклонился. Атакует энергией, но я уклоняюсь. Так, главное, сражаться подальше от Рихарда, чтобы не задело. Краем глаза замечаю, как мужчина с трудом поднимается, сплевывает кровь. В эту же секунду мою ногу обвивает та энергетическая труба, хотя оно теперь и не труба. Дергает вниз и на себя. Перерубаю кольцом. И тут по мне бьет энергией. Обездвиживает. Вижу, что энергия идет из второй трубы. Но не могу пошевелиться. Ничего это состояние ненадолго. Мой снег начинает кружиться над нами, мысленно приказываю ему, управляю.
— Не стоит, сломаешь сейчас машину, погибнешь, — советует маг. Мой снег замирает. Маг не врет, чувствую это.
Маг жестом заставляет замереть дернувшегося в нашу сторону Рихарда, подходит к устройству, берет в руки вторую трубу.
— Мое изобретение навеки свяжет нас, — объясняет он. — Магически-эмпатическая связь, самая надежная и верная. Односторонняя. Ты будешь чувствовать то же, что и я. Всю мою боль. Погибну я, погибнешь и ты. Но я смогу жить без тебя, — усмехается. — Попробуешь сломать, прервать ритуал, и все тут взорвется, — то ли мне, то ли Рихарду говорит он и прижимает к себе конец трубы.
Я чувствую легкие, неприятные уколы, как комары кусают мое тело. Мы с магом неотрывно смотрим друг на друга. И я начинаю понимать. Я вижу его одержимость, я переживаю его страдания. Помутнение. Сила во мне кричит сопротивляться, прибор начинает искриться.
И резкий рывок. Не сразу понимаю, что случилось. Но теперь чувствую свободу, только не радуюсь ей. Зрение в момент проясняется, и я вижу лицо мага, искаженное в гримасе отчаяния, только пошевелиться он не может — сам такую машину сделал. Сердце сжимается: я вижу Рихарда стоящего на моем месте, под магическим лучом из трубы.
Как только ритуал закончится, маг убьет его. Или будет прикрываться: Рихард будет чувствовать все мои атаки на мага. И не факт, что переживет хоть одну, даже самую легкую. И если я прерву ритуал, Рихард погибнет. Смотрю на мужчину с отчаянием. Что так, что так, исход один. Вижу, он это понимает. Только ловлю в ответ ласковый взгляд.
Жара тебя подери, землянин!