— Это еще полбеды, что вас с Андрюхой из пастухов вытурят, — продолжала бабка. — А вот Вовке моему да Митьке каково? Я старенькая, крючком согнулась — кто меня прокормит? А у Митьки мамаша хворая, из больницы не выходит, сестренки мал мала меньше. Только на его пастушеских приработках и дом держится.
Потом нас встретила Зина Лобачева и принялась упрекать, что мы не следим за телятами, травим колхозные посевы.
Что же мы скажем теперь на собрании?
И неужели пионерам придется краснеть за нашу пастушескую работу?
Помолчав, мы рассказали Зине о своих наблюдениях над Авдеем, о подслушанном разговоре деда с Митькой. И зачем только такому человеку стадо доверили?
— Ой, ребята! — всполошилась Зина. — Так надо же его на чистую воду вывести, рассказать обо всем.
— Думаешь, это так просто… — вздохнул Андрей. — Пришел на собрание и рассказал. Авдей, он как уж скользкий, его легко не ухватишь. Сразу всю вину на других свалит.
Что ж делать-то?
— А надо глаз с него не спускать. И такое выследить, чтобы он уже не выкрутился. И главное, Митьку с Вовкой от него оторвать, на свою сторону перетянуть.
Удрученные, мы вернулись в лагерь и, встретив Митьку с Вовкой, сказали им, что нас, судя по всему, выгонят из подпасков.
Выгонят с треском, с недоброй славой, как ловкачей и жуликов.
А чтобы этого не случилось, надо действовать: заявиться всем сообща на собрание, рассказать о всех проделках Авдея и вывести его на чистую воду.
— Не надо, ребята, — жалобно попросил Митька. — Помолчим лучше.
— Зачем же молчать? — удивился Андрей. — Вам же с Вовкой хуже будет… А скажете правду, как Авдей заставлял вас телят посевами подкармливать, все и прояснится.
— Кто заставлял? — взъерепенился Митька. — Ты на деда не бреши!
— А твой разговор с ним? — напомнил Андрей. — Ночью тогда, у костра… Мы с Петькой все слышали.
Опешив, Митька насупился, опустил голову. Потом, тяжело вздохнув, заговорил о том, что все же Авдея надо бы пожалеть. У него сейчас самое удачное время — телята хорошо прибавляют в весе, в колхозе довольны его работой, и он рассчитывает на солидную премию. А из этой премии перепадет не только деду, но и всем пастушатам…
— Ничего себе премия! — усмехнулся Андрей. — За счет чужих посевов…
— Так дед Авдей теперь осознал вроде… — продолжал Митька. — Говорит, бес его попутал… Больше он к посевам ни одного телка не допустит. Ему бы сейчас только сухим из воды выбраться. — Он вдруг умоляюще заглянул нам в глаза: — Ну, ребята… Ну что нам стоит выручить его? Скажем, что по глупости посевы потравили. По неопытности. Мол, дедушкин наказ самовольно нарушили. Ну поругают нас, пожурят — и все дела. И деда никто не осудит …