— Вот и на телятах успел руки погреть.
Вскочив с бревен и бестолково размахивая руками, Авдей закричал, что все это злой наговор, что владычинский пастух сводит с ним старые счеты и настроил против него пастушат.
— Да я сам на него в суд подам… за клевету, за наветы… — погрозил он.
— Суд, конечно, разберется, свое слово скажет, — перебила его тетя Катя. Только боюсь, не выкрутиться тебе перед людьми, Авдей. Очень уж ты наследил много, совесть забыл, пастушечье звание опозорил. И на чужих телятах решил нажиться, и потравами занялся, и враньем, и жульничеством. А главное, мальчишек решил за собой сманить. Ты ведь не только посевы в поле губил, ты души ребятам пытался потравить. Все доброе да хорошее в них вытоптать. Да вот не вышло, не поддались тебе мальчишки. И уходи ты от них подальше, не ломай им жизнь молодую. Нельзя тебя больше ни к ребятам, ни к телятам допускать. Спета твоя песенка, Авдей Прошечкин, отыграл твой рожок!
— А кто ж теперь телят пасти будет? — спросили доярки.
— Где пастуха среди лета найдем?
— Да есть пастухи, есть, — сказала тетя Катя. — Вон они стенку коровника подпирают. Трое их здесь, а сейчас и четвертый заявится, Андрей Сергачев. Молодцы наши ребята! Смекалистые, старательные, до всего хорошего переимчивые. Пастьбу ведут по-хозяйски, подкормку телят наладили… А какую они схватку с Авдеем выдержали! Да что там много говорить — ребята правильно жить начинают, смело, по-честному. Вот им стадо и доверим. — И она обратилась к нам: — Что вы на это скажете?
Мы растерянно переглянулись. Как же так? Пасти стадо вчетвером, без взрослого пастуха? Да еще в отдаленном от колхоза лагере.
— Да согласны они, согласны! — заметив наше замешательство, воскликнула Зина Лобачева. — Они уже давно к этому готовятся. А трудно будет — мы им всем отрядом поможем. И чтоб колхоз их не забывал… — И она напомнила, в чем нуждаются молодые пастухи.
— Об этом, ребята, не тревожьтесь! — сказала тетя Катя. — Все, что вы потребовали для лагеря, можете получить хоть сегодня. И еще к вам вопрос: кто у вас за старшего будет?
Мы с Вовкой назвали Митьку Савкина.
— Вот и порядок! Значит, договорились, — улыбнулась тетя Катя. — Завтра вас, молодые пастухи, на правлении колхоза утвердим. И ни пуха вам, ни пера. Пасите на здоровье! И крепко держитесь за своего соседа, Павла Кузьмичева. Он вас плохому не обучит.
Утром, едва над зубчатой кромкой дальнего леса заалела заря, мы принялись будить телят.
Пастушьего рожка у нас не было, дед Авдей унес его с собой, и Андрею пришлось играть побудку на стареньком пионерском горне.