Совсем иное действие оказывает на нас шум — беспорядочное, неритмичное сочетание отдельных звуков, — вызываемый производственными процессами, городским и железнодорожным транспортом, бытовыми приборами.
Орган слуха является как бы воротами, через которые шум проникает в организм человека. Колебательные движения — ведь шум состоит из звуков — передаются барабанной перепонке, усиливаются в среднем ухе и раздражают окончания слухового нерва. Это раздражение, пройдя ряд клеток продолговатого и среднего мозга, воспринимается корой больших полушарий.
Интенсивный шум может привести к понижению слуха. Вначале наступает период адаптации, то есть приспособления. Выражается это во временном снижении, ограничении слуховой чувствительности. Такое ограничение имеет защитный характер; оно помогает уменьшить влияние шума на наш организм. Но как только прекращается шум, слух быстро восстанавливается. Многочисленными наблюдениями установлено, что в результате продолжительного действия интенсивного шума слуховой орган утомляется и слух значительно слабеет. Теперь уже для его полного восстановления требуется много часов. Если же человек постоянно и длительно находится в шумных условиях, за время отдыха его слух не успевает полностью восстановиться; у него постепенно развивается стойкое ослабление слуха — глухота.
Изучая в течение многих десятков лет воздействие шума на орган слуха, врачи пришли к выводу, что изменения в органе слуха сопровождаются, а иногда и обусловливаются изменениями в центральной нервной системе; нарушается работоспособность клеток коры головного мозга. Человек жалуется на быструю утомляемость, головную боль, головокружение. У него понижается работоспособность, падает внимание, а это обычно порождает брак в работе и даже несчастные случаи. Сон становится прерывистым, появляется чувство страха, раздражительность, ослабевает память.
У такого человека во время медицинского обследования можно обнаружить нарушения вегетативной нервной системы, координации деятельности внутренних органов. Повышается или понижается кровяное давление, учащается или замедляется ритм сердечных сокращений, изменяется состав крови и т. д. Статистика показала, что у работающих в шумных цехах чаще, чем у работающих в других цехах, развиваются заболевания нервной системы, гипертония или гипотония, язва желудка, гастриты.
Следовательно, шум неблагоприятно влияет на организм в целом и на отдельные его органы и системы. Сила этого влияния обусловливается интенсивностью, временем действия шума и особенностями организма.