Неожиданно до моего сознания дошло, в какую безрассудную идею я ввязался. Пожалуй, Берни не такой уж остолоп, каким иногда кажется, подумалось мне.
Однако давать задний ход было уже поздно.
— Если Питерс не позволит ему действовать и уложит на месте, у меня не будет претензий к полиции, — сказал я.
— Вас будет охранять не один Питерс, — серьезно ответил Крид. — Я выделил ему в помощь сорок человек. Мои люди будут расставлены через каждые двадцать ярдов вашего маршрута. Вы их даже не увидите. Некоторые поедут в машинах. Другие смешаются с толпой. Полицейские будут следить за улицей из окон и подъездов домов. Если бандит попробует пустить в ход оружие, мы живо отправим его к праотцам.
— Чудесно! — сказал я. — Через два часа уже стемнеет, и мы сможем начать.
— О деталях я позабочусь. Вы пока отдыхайте.
Оставшееся время я провел, сражаясь с Берни в очко. Он объяснил, что существует обычай играть в карты с приговоренными к смерти. Хотя лично его карты не интересуют, он считает своим долгом немного скрасить оставшиеся мне часы жизни.
Берни никудышный игрок, и вскоре я обыграл его на три доллара.
— Деньги тебе не понадобятся, — сказал он, когда я предложил ему рассчитаться. — Могу дать долговую расписку, если ты настаиваешь.
— Плати наличными, — потребовал я. — Моим наследникам не удастся содрать с тебя ни цента.
Он нехотя протянул деньги:
— Кстати, о наследниках. Ты уже составил завещание?
В комнату вошел Питерс.
— Все готово, — объявил он. — Пойдем?
Я поднялся.
— До встречи, Берни, — сказал я. — В случае, если я не вернусь, можешь распоряжаться моим имуществом.
— Ты серьезно? — Его хмурое лицо оживилось. — И телевизором тоже?
Не удостоив его ответом, я вышел в коридор, где нас поджидал Крид.
— Я отдал все необходимые распоряжения, — сказал он. — Мои парни не будут спускать с вас глаз. Придерживайтесь середины тротуара и не отклоняйтесь от согласованного маршрута. Тогда все будет в порядке.
— Надеюсь, — ответил я, выглядывая на улицу через полуоткрытую дверь. — До свидания, капитан.
Питерс сказал:
— Даю вам шестьдесят секунд форы. Потом выхожу следом.
Сделав шаг, я оказался на пустынной и темной улице. Моя рука крепко сжимала в кармане рукоятку пистолета. Прикосновение к холодному металлу придавало мне некоторую уверенность.
— Не пристрелите меня по ошибке, — бросил я на прощанье полицейскому.
В ответ Питерс громко расхохотался.
Я медленно двинулся вперед. Ярдов через тридцать на пути мне попался здоровенный верзила, который стоял, привалившись к стене. Он искоса посмотрел на меня и, сплюнув сквозь зубы, пробормотал.