— Когда-то они были ярко-зелеными, — отметила она. — Они выцветают и истончаются. Когда ты в последний раз получила новые доспехи? Год назад, почти два, — размышляла она, отвечая на собственный вопрос. — Во всяком случае, столько времени Датомир уже под властью йуужань-вонгов.
Тенел Ка пододвинула стул поближе к креслу матери. Сегодня та казалась необычно встревоженной, ее глаза с беспокойством изучали лицо дочери.
— Тебя что-то беспокоит. Йуужань-вонги?
— В нынешние времена нет ничего, что не связано так или иначе с захватчиками, — уклончиво ответила принцесса.
— Они придут, конечно, — сказала Тенениэль Дьо будничным тоном. — Ты должна подготовиться.
Тенел Ка подавила вздох.
— Мама…
Королева погладила ее по колену, немедленно прервав знакомый протест.
— Я знаю, что у тебя на сердце. Ты никогда не хотела править, и я не желала бы этого для тебя. Я выбрала человека, а не корону, но скоро у меня не останется ничего. Исолдер найдет мне преемницу.
— Ты становишься сильнее, — твердо сказала Тенел Ка.
Королева слабо улыбнулась.
— Я не собираюсь умирать в ближайшее время. Но и править я не могу.
Она повернулась к окну и указала вдаль сквозь ветви дерева ореха цимер.
— Там, в Барьерном тумане, секретные верфи восстанавливают флот, погибший при Фондоре.
Тенел Ка уставилась на мать, не зная, как отреагировать. Королева сняла с пальца кольцо с большим изумрудом и протянула дочери.
— Это не драгоценный камень, а голокуб. В нем информация. Сохрани его и проследи, чтобы моя преемница получила его, когда возникнет необходимость.
Немного поколебавшись, Тенел Ка надела кольцо на палец.
— Я редко ношу подобные вещи, а наверно, надо. Тогда это не будет так бросаться в глаза.
Брови Тенениэль Дьо поднялись, и она одобрительно улыбнулась.
— Хорошая мысль.
Ее улыбка угасла, и ее энергия, казалось, исчезла вместе с ней. Будто дымка заволокла глаза королевы-матери, и она вдруг стала выглядеть меньше, старше, и бесконечно устало.
Тенел Ка поцеловала мать в щеку и вышла. Ее ждала еще одна непростая встреча. Она пошла к личным докам королевской семьи, огромному строению близ дворца. Опасаясь саботажа, йуужань-вонгский фрегат перевезли в город и приставили к нему усиленную охрану.
Сегодня охранников больше, чем обычно, отметила Тенел Ка. Некоторые в красных мундирах дворцовой стражи. Они вытянулись по стойке смирно, едва она вошла, и приветствовали ее как члена королевской семьи.
— Поднимайся сюда, — объявил властный голос.
Тенел Ка поглядела на мостки, шедшие вдоль стен огромного помещения. Ее бабушка и отец стояли рядом. Но не вместе, поняла она. Расстояние между ними и напряженные плечи отца означали, что у них очередная размолвка.