— Мы уже обсуждали этот вопрос, полковник, — заметил Фел. — Фаланга служит тем же целям, которым посвятили себя вы. Мы нанесли ответный удар при Гарки. Мы сражались за Итор. Адмирал Пеллеон отозвал имперское соединение после разгрома, и, по его мнению, это имело серьезные основания. Учитывая результат того сражения и отсутствие имперской поддержки, я не вижу смысла бросать эскадрильи фаланги в войну с захватчиками, поскольку польза от этого будет невелика.
— Я не согласен.
Молодой полковник поклонился, чтобы подчеркнуть, что его слова выражали мнение, но не непочтительность.
— Я готов признать, что никто, ни Новая Республика, ни имперские силы, ни чиссы, не мог противостоять биологическому оружию, разрушившему Итор. Присутствие моей фаланги не оказало влияния на такой исход. Однако Итор — единственный полностью уничтоженный мир. В остальных случаях захватчики использовали более традиционную тактику и не поступали с планетами столь жестоко.
— В этом и заключается проблема. Насколько успешно ты и твои союзники из Разбойной эскадрильи применяли свою «традиционную тактику», чтобы отражать эти нападения?
Молодогй человек плотно сжал губы.
— Две моих эскадрильи были отозваны вскоре после Итора, сэр. У нас не было ни времени, ни возможности что-либо изменить. Я не оправдываюсь, сэр, просто довожу до вашего сведения этот факт.
— Две эскадрильи, — повторил генерал. — Двадцать четыре «когтя» плюс гиперпространственный маяк. Что они могли изменить при Орд-Мантелл? Или Дуро? Сотни, возможно, тысячи миров находятся под контролем йуужань-вонгов.
— При всем уважении, сэр, дом Нуруодо уполномочил меня служить и поддерживать идеалы гранд-адмирала Трауна.
— Но вряд ли он уполномочил тебя делать глупости, — холодно ответил генерал. — Я ожидал от тебя большего. Пожалуй, отцы всегда ожидают большего от своих сыновей.
Полковник Джаггед Фел склонил голову, принимая этот выговор, и слабо, криво улыбнулся.
— Ты обучался тактике чиссов, — продолжал Сунтир Фел. — Скажи мне: у нас есть корабли, оружие, персонал, или, уж коли на то пошло, знания, необходимые, чтобы бросить вызов захватчикам?
— Нет, — признал Джаг. — Разрешите говорить откровенно?
Барон махнул рукой в знак согласия.
— Чисские мудрецы сделали вывод, что йуужань-вонги, должно быть, путешествуют между галактиками уже много поколений. Вряд ли они будут считать так называемые Неизведанные регионы серьезной угрозой для себя.
— Я согласен, — сказал старший Фел. — Чисский парламент ничего не предпринимает, и никто из правителей Империи ничего не предпринимает. Завоеватели упорно движутся к мирам Ядра, поэтому многие считают, что они обойдут и территорию чиссов, и Империю.