Та’а Чум взмахнула рукой, дав понять, что освобождает гостью от формальностей. Бывшая королева-мать расположилась на скамье и жестом предложила Джейне сесть рядом. Она сняла вуаль, открыв все еще прекрасное лицо, отличающееся тонкими, острыми чертами.
— Рада видеть тебя живой и здоровой, Джейна. Я слышала о твоих братьях.
Джейна заняла предложенное место и собралась с духом, предчувствуя еще один раунд бессмысленных соболезнований.
Такая реакция, казалось, позабавила бывшую королеву.
— Полагаю, ты выслушала уже достаточно банальностей и наставлений?
— Можно сказать и так.
— Тогда перейдем к сути дела. Твои братья мертвы, а их убийцы живы. Единственный разумный вопрос — что ты собираешься с этим делать?
Было что-то живительное в этих резких словах, даже какое-то странное утешение.
— Это действительно хороший вопрос.
Пожилая женщина положила руку на ее плечо.
— Ты скоро найдешь ответ, я уверена. И сегодня вечером будет самое время начать поиск. Во дворце состоится дипломатический ужин, хорошо бы и тебе его посетить. А теперь, — сказала она оживленно, — надо найти для тебя подходящее платье и украшения.
Ее глаза скользнули по грязным, слипшимся прядям каштановых волос Джейны.
— И, скорее всего, парикмахера.
Джейна пожала плечами.
— Я пилот. Внешность в моей работе не важна.
— Это достаточно очевидно, — пробормотала Та’а Чум. Она рассматривала девушку, приглядывалась, оценивала потенциал. В ее глазах вспыхнуло любопытство. — Скажи, ты хочешь отомстить за братьев?
Джейна попыталась как-то сопоставить этот вопрос с предыдущими фразами собеседницы, но быстро бросила свои попытки.
— Я назвала бы это немного иначе, но, полагаю, да.
Произнеся эти слова, Джейна поняла, что сказала правду. Всю свою жизнь она слышала, что гнев и месть ведут к темной стороне. В данный момент это едва ли имело значение — если честно, такая позиция вдруг показалась ей мелочной, оправдывающей бездействие и трусость. Галактика борется за выживание, и джедаи не намного лучше в этом отношении, чем кто-либо другой.
Она поняла, что Та’а Чум что-то говорит, и сосредоточила внимание на собеседнице.
— Для этого тебе надо завоевать поддержку хейпанских вооруженных сил, — подвела итог Та'а Чум. — Красота — инструмент, которым нужно пользоваться, точно так же, как интеллект, талант, власть или даже эта ваша Сила. Не стоит считать это ниже своего достоинства.
— Физическая красота на Хейпсе важнее, чем на большинстве планет. И чаще встречается. — Джейна пожала плечами. — Независимо от того, что я делаю, я не соответствую требованиям вашего мира.