***
Ларри насвистывал модную мелодию, которую он услышал в магазинчике неподалёку. Надо же, раз услышишь – и не отвязаться от неё потом: заело, и всё тут.
Почти все ловушки были расставлены, оставалась последняя. Эмпат бороздил просторы огромного поля на северо-западе от библиотеки. Хаори сказал, что намечается вечеринка, и просил никому не говорить о задании, которое он дал Ларри, поэтому молодому эмпату пришлось уйти из лагеря под предлогом внеплановой разведки территории на юге города, как и просил лидер. Молодой охотник не знал, к чему это всё, но он доверял Хаори: лидер никогда не ошибается, если он сказал ставить ловушки, значит, скоро здесь будет жарко.
Внезапно его коснулась знакомая энергия: переговорный камень. Он достал его и выслушал указания. Срочная тревога – всем охотникам, кроме охраны лагеря, прибыть на северо-западный участок от библиотеки. Что ж, началось. Сейчас охотники покинут лагерь и через двадцать минут будут здесь – нужно скорее поставить ловушку и обойти их с тыла.
Ларри улыбнулся и прибавил шагу.
***
– Гергель, у нас всё готово? – Хаори заметно нервничал, но старался не подавать виду.
– Конечно. Можно выступать, – заместитель лидера был, по своему обыкновению, абсолютно спокоен и флегматичен.
– Отлично. Шоу начинается.
Охотники переглянулись, кивнули друг другу и вышли из шатра.
***
Когда человек в капюшоне появился, Грэм уже стоял наготове, явно ожидая соперника. В правой руке ружьё, в левой – нож. Классика.
– Начнём? – спросил демон улыбаясь.
Грэм никогда не понимал: почему все так любят разговаривать во время боя? Не став включаться в диалог, он просто выстрелил в демона, но промахнулся: чёрный силуэт скользнул в сторону так быстро, что размазался в пятно в глазах солдата. Быстрый, гад, даже для него слишком быстрый. А демон тем временем пошёл в наступление: сложив несколько печатей, он выкинул правую руку в сторону солдата, заставив Грэма отскочить в сторону. Однако демон этого и хотел, он знал про способности старого вояки. Руны на левой руке демона засветились ярче, и земля под солдатом ушла у того из-под ног. Демон молнией приблизился к охотнику и так же резко отпрыгнул, взвыв от боли.
Демон смотрел на тёмно-рубиновые цвета на своей ладони и не мог в это поверить. Его ранили? Человек смог его ранить? Его??? Он бросил взгляд в сторону Грэма, стоявшего на одном колене и всё ещё сжимающего нож, обращённый в сторону человека в капюшоне. С кончика ножа упала тёмная капля. Охотник поднялся на ноги и улыбнулся.
– Вот теперь начнём, – произнёс Грэм.