Самолет с надписью «Египт Эйр» на борту набирал высоту. Смуглые стюардессы порхали по салону, предлагая чай и кофе. Эллина, окончательно вспотевшая в свитере, водолазке и куртке, сняла и расстегнула на себе все, что только было можно. Сидевший рядом молодой человек с улыбкой наблюдал за всеми телодвижениями девушки и наконец не выдержал и спросил:
– Простите, я не ошибся? Этот самолет летит в Каир?
– Да, в Каир, – подтвердила Эллина, удивленно посмотрев на спутника.
– Глядя на вас, я решил, что мы летим на Шпицберген, – пояснил он.
Девушка улыбнулась, из чего молодой человек заключил, что пришло время представиться:
– Филипп Барр, инсектолог.
Эллина совершенно растерялась и покраснела, ругая себя в душе за эту глупость.
– Эллина, – пробормотала она себе под нос. – Эллина Фринж, студентка.
– О-го? Неужели правда? Вы так молодо выглядите!
Девушка снова смутилась и честно призналась:
– Почти студентка. В следующем году я заканчиваю школу.
– Это уже немало, – одобрительно улыбнулся Филипп симпатичной соседке. – А то я подумал, что вы – вундеркинд. Где живете? В Довиле?
– Нет, – удивилась девушка. – С чего вы взяли? В Париже.
– И я тоже! Около Марсова поля, – обрадовался юноша. – Это моя бабушка живет в Довиле. Вот я и подумал, может, у нас есть что-то общее?
Девушка молчала, но по ее довольному виду нетрудно было догадаться, что ей очень приятно проявленное внимание. Эллина наконец решилась рассмотреть своего нового знакомого и смешно скосила глаза влево, боясь повернуть голову и обнаружить тем самым интерес к малознакомому мужчине.
Рядом с ней сидел светловолосый молодой человек спортивного вида, в очках, с небольшой бородкой. И глаза у него были серо-зеленого цвета. Вообще, Эллине он понравился.
«Имя тоже у него вполне подходящее, – раскинула в уме девушка. – Но кем он работает, я так и не поняла. Слово какое-то сложное: то ли сектант, то ли сексолог… Нет, конечно, не сексолог! Надо будет осторожненько расспросить, чтобы он не подумал, что я такая дура».
Эллина попыталась заснуть, чтобы скоротать четыре с лишним часа, но любопытство взяло верх.
– Вы тоже едете с группой? – спросила она.
– Нет, сам по себе. Мое хобби, точнее профессия… Раньше это было хобби, а теперь уже профессия, – улыбнулся молодой человек и продолжил: – Так вот, моя профессия предполагает путешествия, причем, главным образом, в южных широтах. А поскольку лето в тропиках далеко не европейское, то, естественно, приятнее это делать зимой. Прошлый Новый год я встретил на Мадагаскаре. И надо сказать, мне очень понравилось! Я вообще неравнодушен к Африке, а к Египту питаю особую любовь. Бывал здесь более десятка раз, и все равно опять лечу с волнением в груди… в ожидании новой встречи… Вы меня понимаете?